La hembra adulta o la abeja reina es el centro de la colmena o colonia de abejas melíferas. Ella es la madre de la mayoría de las abejas, reside dentro de la colonia y casi todo lo que sucede en la colonia es responsabilidad de la reina. Si las reinas de una colonia de abejas, nacidas de las larvas y elegidas por los trabajadores, están sanas y son de buena calidad, las colmenas de abejas permanecen bien protegidas y productivas. Por lo general, hay una reina adulta grande sexualmente fértil en una colmena a la vez, a la que todas las abejas obreras alimentan y protegen especialmente.
Las tareas más vitales de la abeja reina son poner huevos y generar olores químicos, que ayudarán a mantener la unidad de la colonia de abejas. Tan pronto como la reina encuentra condiciones favorables, comienza a poner huevos en las copas cada treinta segundos como una máquina, generando alrededor de 1500 huevos por día. Una secreción especial de las glándulas de la cabeza de la abeja obrera, rica en proteína llamada jalea real, es el alimento exclusivo de las larvas fecundadas por las nuevas reinas. Todas las abejas obtienen una cantidad limitada de jalea real tan pronto como nacen, pero la abeja reina recibe una dieta especial, por lo que se vuelve sexualmente más fértil que las otras abejas.
Abeja reina. Foto por: Louise Docker
Las aspirantes a reinas crecen en celdas exclusivas con forma de maní. Las celdas de la reina comienzan como copas relativamente más grandes que las normales y son verticales. El desarrollo de las copas de la reina comienza solo después de que la abeja reina haya puesto un huevo en la copa de la reina. Por lo general, en condiciones perfectas para la «reemplazo», la abeja reina pone el huevo en la copa de la reina. Mientras que las celdas de enjambre cuelgan de la parte inferior de la estructura, los trabajadores construyen las celdas para las reinas desde el frente de la estructura.
A medida que las larvas de las reinas maduran gradualmente con la cabeza hacia abajo, las obreras tienden a envolver la celda con la cera, que la reina virgen masticará para abrirla como una tapa con bisagras. Con la temporada de reproducción acercándose, la reina anciana vaciará el enjambre para la reina reemplazante.
abeja reina virgen
Una reina adulta virgen es aquella que es sexualmente fértil pero aún no se ha apareado con un zángano. Una reina virgen es aquella que es más activa que las reinas mayores y es de tamaño mediano. Al examinar una colmena, es muy difícil localizar a las abejas reinas vírgenes, ya que viajan por el panal, se arrastran sobre las obreras, se adhieren a las paredes o incluso salen volando si se sienten molestadas.
Las reinas jóvenes tienen feromonas limitadas y los demás miembros de la colmena no las aceptan como reinas originales. Después de algunas horas de nacimiento, pueden trasladarse a la entrada de la colmena y las obreras las aceptan instantáneamente porque la colmena no tiene una reina. En este proceso, etiquetan a la reina emparejada mayor como una intrusa y la consideran candidata adecuada para el asesinato.
En cuanto salen las reinas vírgenes, inmediatamente apuntan a eliminar a las rivales, picando a las otras aspirantes a reinas oa las abejas que aún no han emergido. Si ve las celdas de la reina cortadas en los lados, significa que la reina virgen rival ha intentado matar a las otras reinas. Cuando una gran tropa se va, los trabajadores que quedan en la colonia pueden impedir que las aspirantes a reinas peleen, mientras que algunos de ellos pueden irse después de los enjambres. Puedes encontrar hasta veintiuna reinas en un gran enjambre. Con el asentamiento del enjambre posterior en una nueva colmena, las vírgenes restantes luchan entre sí hasta que solo sobrevive una reina. La reina vieja, vive con la reina virgen en el enjambre principal, y continúa poniendo huevos. Con su muerte natural, la reina virgen la reemplazará, luego del apareamiento. La abeja reina tiene un aguijón fuerte, lo que le permite picar constantemente, sin morir.
Tubería
Si hay varias reinas vírgenes en una colmena, a menudo hacen ruido durante su fase de desarrollo. Significa un anuncio de batalla hacia las abejas rivales y su impulso de pelear o una señal para que las obreras apoyen a las reinas.
Las reinas desarrolladas tienden a vibrar y hacer ruidos como «cuac» de sus celdas de reina o «toot» de las reinas libres en la colonia. Las reinas vírgenes suelen pitar antes y después de emerger, y las reinas apareadas pueden pitar después de la liberación dentro de la colmena.
Ciclo de Reproducción
La reina final vuela al «área de congregación de zánganos» en un día inusualmente cálido, para hacer con 12-15 zánganos, y continuará haciendo lo mismo, si las condiciones climáticas persisten y hasta que se aparee por completo.
La joven reina puede almacenar alrededor de 6 millones de espermatozoides en la espermateca de numerosos zánganos, durante el apareamiento en vuelo. Ella libera estos espermatozoides por el resto de su vida; 2-7 años.
En caso de que las condiciones climáticas no favorezcan el apareamiento y la reina joven no pueda aparearse por completo, se convierte en una «capa de zánganos» (los zánganos se desarrollan a partir de huevos no fertilizados). Esto se debe a que la reina no es capaz de poner huevos fertilizables que por sí solos puedan convertirse en abejas obreras. Dado que no hay reemplazo disponible para la posición de la reina debido a la falta de hembras maduras fertilizadas, la colonia muere.
Aunque es difícil detectar el tiempo exacto, generalmente la reina virgen se aparea en 6-10 días después de emerger, y comienza a poner huevos después de 2-3 días de su regreso a la colmena.
Thelytoky es un proceso de reproducción especial e infrecuente de las abejas, donde las abejas obreras hembras ponen huevos. Esto es común entre las abejas del Cabo, o Apis mellifera capensis, y muy pocas otras colonias.
reemplazo
Con la disminución de las emisiones de feromonas, con el envejecimiento o la enfermedad, las abejas obreras suelen reemplazar a veces a la abeja reina en un procedimiento llamado «reemplazo».
A veces, el apicultor puede alentar la sustitución extrayendo las patas medias o traseras de la reina, de modo que no pueda mantener los huevos en el fondo de las celdas de nacimiento. Tan pronto como los trabajadores noten el problema, inmediatamente comenzarán a buscar reemplazos, y tan pronto como una reina virgen esté lista, matarán a la vieja reina. El apelmazamiento resulta ser un gran problema para los apicultores.
En caso de muerte súbita de la abeja reina, las obreras suelen cubrir con la jalea real numerosas celdas donde acaba de salir una larva. Mientras la larva flota sobre la jalea real, los trabajadores comienzan a construir la celda para la reina emergente. Las reinas de emergencia, que son más pequeñas y de naturaleza menos productiva, no suelen ser muy populares entre los cuidadores.
Las tareas diarias de la reina
Abeja reina. Foto por: Denis Anderson, CSIRO
Aunque su nombre lo sugiere, es un hecho que la única función de la abeja reina es actuar como una máquina productora de huevos en lugar de influir directamente en la colonia. Una reina madura y bien alimentada es capaz de poner unos 2000 huevos al día, en primavera. El tamaño de los huevos es mayor que su peso. Los trabajadores la atienden continuamente para darle requerimientos y retirar los desechos. Los asistentes deben acumular y redistribuir una feromona única, la feromona mandibular de la reina, cuya función principal es impedir que las obreras inicien las células de la reina.
La reina puede manipular el sexo de sus huevos. Dependiendo de la celda de cría, la abeja reina decide si pone un huevo fertilizado (hembra) o no fertilizado (macho), ya que los zánganos ocupan celdas comparativamente más grandes. Mientras los óvulos pasan por el oviducto, se someten a la fertilización por los espermatozoides liberados de la espermateca.
¿Cómo identificar a la reina?
La abeja madura apareada es la reina de la colonia. Ella es la madre de la mayoría de la población de la colmena. El ciclo de vida normal de una abeja reina adulta es de aproximadamente 3 a 5 años. Para mantener la población de la colonia, debes encontrar una reina sana y bien alimentada. Con el envejecimiento o las enfermedades, la reina necesita un reemplazo instantáneo por parte de las abejas o artificialmente. Por lo tanto, es muy importante saber cómo detectar la abeja reinante. Aquí están las mejores sugerencias para buscar, mientras busca a la reina:
- Busca la abeja más grande dentro de la colmena
- El abdomen suele ser puntiagudo.
- Al inspeccionar con algunas herramientas de aumento, detecte la abeja que no tiene una púa en el larguero
- Cada vez que se ponen de pie, sus piernas se abren
- Observe de cerca el comportamiento de otras abejas cercanas.
A pesar de que la abeja reina tiene un abdomen más alargado que las obreras, con aproximadamente.
Con sesenta a ochenta mil abejas viviendo juntas, podría ser un problema identificar a la reina. Así, a menudo, los apicultores acarician a las reinas de las colonias no salvajes con una ligera marca de pintura en el tórax, que no les causará ningún daño.
Los criadores profesionales de reinas tienden a usar colores únicos que ayudan a detectar el año de eclosión de la reina y su edad para mantener una colmena poderosa y saber cuándo reemplazar a la reina reinante.
Cría de la vieja abeja reina
Existen numerosos procedimientos para criar más reinas y permitirles aparearse. Los ejemplos más comunes son la división de distancia, el kit Jenter, el injerto, el patio de apareamiento, la tabla Cloake o la inseminación artificial.