Las mariposas monarca llaman mucho la atención. Muchos estudiantes, entomólogos y aficionados han descubierto datos curiosos sobre esta especie. Aquí hay algunos datos adicionales.
Hábitat de la mariposa monarca
Danaus plexippusis es básicamente una especie de América del Norte, aunque nuestras monarcas también viven en el Pacífico Sur y se han encontrado extraviadas en todos los continentes. Otras partes del mundo tienen otras especies de mariposas del género Danaus que a veces se llaman monarcas. Las mariposas monarca de América del Norte, América del Sur y Jamaica se pueden ver en el Caribe.
Las otras mariposas monarca
El género Danaus contiene doce especies de mariposas. Las otras once especies tienen formas corporales, patrones de venación de alas y colores que se asemejan a nuestras mariposas monarca pero son notablemente diferentes. La mayoría son de color naranja o marrón y negro cuando son adultos, y tienen rayas amarillas, negras, blancas o verde pálido como orugas. Sus nombres científicos conmemoran personajes de la literatura antigua.
- Danaus affinis, el tigre malayo, se encuentra en Tailandia y Australia y en las islas intermedias.
- Danaus chrysippus, el monarca africano, se encuentra en Asia y Australia, así como en África.
- Danaus cleophile, el monarca de Jamaica, se encuentra entre Jamaica y La Española en el Caribe.
- Danaus dorippus a veces se ha considerado una variación de D. chrysippus, pero actualmente se acepta como una especie distinta según los estudios de ADN. Su hogar es el este de África y, a veces, vuela a la India.
- Danaus eresimus y Danaus plexaure ahora se consideran a menudo como dos nombres para una especie que se encuentra en el sur de Florida.
- Danaus erippus es el monarca sudamericano.
- Danaus genutia a veces se llama Monarca indio, aunque su hábitat principal es Myanmar y las islas al sur de Australia.
- Danaus gilippus, La Reina, se encuentra en los estados del centro-sur. Es más pequeña y de color marrón que la Monarca.
- Danaus ismare, el tigre de Ismare, se encuentra en el sureste de Asia.
- Danaus melanippus, el tigre blanco, también se encuentra en el sureste de Asia.
- Danaus petilia, el Trotamundos Menor, vive en Australia.
Ciclo de vida de la mariposa monarca
Como todas las mariposas, las mariposas monarca pasan por una metamorfosis completa con cuatro etapas generales: huevo, larva (oruga), pupa (crisálida) y adulto. Puede colorear los dibujos de cada uno en las páginas para colorear de la mariposa monarca vinculadas aquí.
Huevos de mariposa monarca
Al nacer, el primer movimiento de una mariposa monarca bebé es comerse el caparazón del que nació.
Larvas de la mariposa monarca
Como todas las orugas, las orugas de la mariposa monarca comen y crecen hasta que una pequeña piel se convierte en una más grande. Las monarcas pasan por cinco pieles (estadios). A veces, una oruga se come su exuvium (piel vieja y crecida).
Dependiendo de la temperatura, las orugas de la mariposa monarca pueden pasar cinco días en una piel o crecer a través de las cinco pieles en menos de dos semanas. En clima cálido, pueden estar listos para convertirse en pupas nueve días después de la eclosión.
Todas las orugas tienen mucha hambre. Las orugas de la mariposa monarca crecen más que la mayoría de las orugas de América del Norte y mastican más rápido. En el quinto estadio, cuando miden tres pulgadas de largo, pueden comer una hoja de algodoncillo en cinco minutos.
En el momento en que están listas para convertirse en pupas, las orugas de la mariposa monarca pueden ser más de 20 veces más largas y se describen como 2700 veces más grandes que cuando nacieron.
Las orugas de la mariposa monarca excretan material vegetal digerido, que se llama excremento. Las personas que los crían en jaulas tienen que limpiar las jaulas cada dos o tres días.
Pupas de mariposa monarca
Las mariposas monarca no hacen capullos. Hacen seda. Antes de convertirse en pupas, tejen una pequeña banda de seda a la que se aferran mientras esperan que se caigan sus pieles de oruga, dejando una piel interior verde llamada crisálida que se endurece alrededor de la oruga en el interior. La crisálida de la mariposa monarca parece más una cuenta grande o una hoja enrollada que un animal vivo; esto probablemente ayude a disuadir a los depredadores de comerlo.
Mariposa Monarca Adultos
Las alas de la mariposa monarca son en su mayoría de color naranja con rayas negras a lo largo de las venas. Las mariposas monarca macho se pueden reconocer por una mancha negra en la superficie superior del ala trasera, que las mariposas monarca hembra no tienen.
Las mariposas monarca no tienen pulmones, pero tienen pequeños conductos de ventilación llamados espiráculos a lo largo de los lados del tórax y el abdomen. El aire entra en los espiráculos y se dispersa por el cuerpo mediante unos tubos microscópicos llamados tráqueas.
Las alas de la mariposa monarca generalmente miden unos 10 centímetros (un poco más de 4 pulgadas).
Las monarcas suelen pesar entre 0,25 y 0,75 gramos. Se necesitarían alrededor de 50 mariposas para pesar una onza.
Las mariposas monarca aparentemente ven todos los colores que vemos y al menos uno más; parecen ver la luz ultravioleta.
Las mariposas tienen un sentido del olfato muy agudo, y las monarcas parecen oler las sustancias químicas que se descargan de las glándulas de sus alas. El olor probablemente les ayuda a evitar lugares donde están o han estado otras monarcas, excepto cuando están buscando pareja.
Cuando las monarcas juegan a pelear, a diferencia de otras mariposas, pueden hacer contacto; la mariposa más grande puede tirar al suelo a la más pequeña. Esto no daña a la mariposa más pequeña. Las monarcas se acercan unas a otras cuando están a punto de aparearse o hibernar, por lo que jugar a pelear es probablemente un comportamiento de cortejo.
Las mariposas monarca hembras ponen un huevo a la vez, cada huevo en una planta de algodoncillo separada si es posible. Algunas han puesto 250 huevos en un día. Las personas que crían mariposas monarca en cautiverio han contado el número total de huevos puestos por diferentes hembras. El número más alto reportado hasta ahora fue 1179.
Se cree que las mariposas usan sus antenas para oler y sus pies (tarsos) para saborear. Polinizan las flores mientras extraen el néctar de las flores con un tubo hueco largo y enrollado, llamado probóscide o lengua.
Las mariposas monarca son levemente venenosas para los animales que las comen. Absorben los glucósidos del algodoncillo que comen. Como resultado, las ranas, los pájaros y los lagartos que prueban la comida antes de tragarla escupirán una monarca. Las especies que tragan comida y son capaces de regurgitarla generalmente vomitarán después de tragarse una monarca. Las especies que ni prueban ni vomitan parecerán enfermas después de comer una mariposa monarca, por lo general sobreviven, pero no muestran interés en comer nada que se parezca a otra mariposa monarca.
Migración de la mariposa monarca
Aunque son Wanderers, las monarcas individuales no vuelan desde Canadá hasta México, y solo las que hibernan viven entre seis y ocho meses. El ciclo de vida de la mariposa monarca consta de unas cuatro generaciones superpuestas al año. La mayoría de las personas pasan de cinco a ocho semanas en las etapas previas a la edad adulta y de dos a ocho semanas como adultos. En febrero y marzo, las mariposas que hibernan en México (o California) regresan a los estados del sur y ponen huevos. A medida que el clima se vuelve más cálido, las mariposas hembras siguen al algodoncillo y los machos siguen a las hembras, más al norte. Cuando el clima se vuelve más frío, las monarcas se mueven gradualmente hacia el sur. Los individuos que emergieron de la crisálida en septiembre u octubre pueden volar hasta los bosques favoritos de mariposas monarca, donde, si el clima es lo suficientemente frío como para mantenerlos en modo de hibernación, pueden descansar hasta febrero. Luego tienen la oportunidad de volar de regreso a lugares donde crece el algodoncillo y poner huevos.
Aunque parezca milagroso que una mariposa pueda cruzar el Golfo de México, millones de mariposas monarca lo hacen cada año. Al responder a las mismas señales que sus antepasados, muchos se encuentran hibernando en los mismos árboles que usaron sus bisabuelos.
Las mariposas monarca vuelan más lenta y constantemente que la mayoría de las mariposas, navegando o trotando a una velocidad de 12 a 25 millas por hora. Al igual que las aves, se deslizan sobre corrientes de aire caliente llamadas corrientes térmicas.
No todas las mariposas monarca completan el patrón de migración. Mientras que la mayoría de las mariposas monarca deambulan por el centro de América del Norte e invernan en la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca en Michoacán, las mariposas monarca que viven en los estados del oeste hibernan en el sur de California, y algunas personas de los estados del este intentan hibernar en los estados del sur . Estos rezagados y atípicos, que no hibernan en las principales ciudades de la Mariposa Monarca, pueden no completar la hibernación si el clima es demasiado cálido o congelarse si hace demasiado frío, o pueden ser los que preservan la especie si el clima en México es anormal.
Durante el invierno, los glucósidos se descomponen y las mariposas monarca pierden parte de su toxicidad. En febrero, un ratón que se ha comido una monarca en hibernación puede estar interesado en comerse otra.
Conservación de la mariposa monarca
En 1986, el gobierno mexicano reservó 62 millas cuadradas de arboledas de oyamel para la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca. En 2015, el gobierno de los Estados Unidos designó algunas tierras en los estados centrales como el Corredor del Hábitat de la Mariposa Monarca. Para obtener más información sobre lo que están haciendo las personas para prevenir la extinción de la mariposa monarca, haga clic aquí.
