Esta mariposa está comiendo néctar de una flor. ¿Ves la probóscide (pajilla de alimentación)?
Las mariposas monarca a veces se llaman mariposas algodoncillo debido a su relación simbiótica con el algodoncillo. No pueden sobrevivir sin plantas del género Asclepias. Sin embargo, una respuesta completa a la cuestión de la nutrición de las mariposas, considerando todas las fuentes de alimento que los insectos toman durante las cuatro etapas del ciclo de vida de la mariposa monarca, va más allá del algodoncillo.
Las orugas de la mariposa monarca SOLO comen algodoncillo
No intente ofrecerles plantas alimenticias alternativas. A algunas orugas les gusta la variedad en su dieta. Las larvas de la mariposa monarca no lo hacen. El algodoncillo es el único alimento vegetal que los mantendrá con vida.
Orugas de la mariposa monarca
Este es un primer plano de la probóscide de una mariposa (paja enrollada).
Así comen las mariposas.
Después de comer sus cáscaras de huevo, las orugas de la mariposa monarca generalmente no comen nada más que algodoncillo. Hacen poco más que comer algodoncillo hasta que literalmente se les sale la piel (muda). Sin embargo, algunas personas ordenadas comerán sus pieles viejas después de que se arrastren con las nuevas. Cada oruga pasa por cinco pieles con diferentes arreglos de colores en cada piel.
La etapa de la vida de una oruga que pasa en cada piel se llama estadio. Durante sus dos primeros estadios, las orugas de la mariposa monarca roen pequeños agujeros redondos en las hojas de algodoncillo. Las hojas exudan látex para sellar los bordes cortados para que las hojas puedan sobrevivir un poco de daño, y las orugas mordisquean en un patrón circular mientras pueden obtener material de hojas frescas sin tener que comer látex. Luego pasan a una parte diferente de la hoja, oa una hoja diferente. De esta forma, las orugas hambrientas pueden comer casi continuamente sin dañar la planta de algodoncillo. El algodoncillo hace que las mariposas monarca sean venenosas para los depredadores vertebrados.
En los siguientes dos estadios, las orugas comienzan a comer de los bordes de las hojas. En ese momento, la planta de algodoncillo ha tenido tiempo de crecer lo suficiente y producir suficientes hojas para que pueda ahorrar las hojas que come la oruga.
En el quinto estadio, las orugas de un dedo de largo son comedores muy eficientes y pueden deshacerse de una hoja entera de algodoncillo en cinco minutos. Sus sistemas digestivos almacenan cardenólidos (los productos bioquímicos que hacen que el algodoncillo sea levemente tóxico para otros animales, incluidos los humanos) en sus tejidos corporales, almacenan grasa y nutrientes para que las orugas vivan durante la fase de pupación y descartan grandes cantidades de material vegetal masticado llamado excrementos Hambrientos como están, por lo general no consumen toda la planta alimenticia. Después de devorar algunas hojas, dejan de comer y pupan.
Huevos de mariposa monarca
Las mariposas monarca bebés se gestan dentro de los huevos. Cuando nacen, lo primero que comen son las diminutas cáscaras de huevo de las que acaban de salir.
Pupas de mariposa monarca
Una oruga monarca SÓLO comerá plantas de algodoncillo.
Una vez que una oruga de la mariposa monarca hace girar su pequeña almohadilla de seda y asume la posición, colgando de sus broches, ha hecho todo lo que masticará y tragará. Las orugas tienen mandíbulas similares a las mariposas de los escarabajos, tienen piezas bucales tubulares, más largas y más flexibles que los insectos. La pupa dentro de una crisálida de mariposa monarca está experimentando un cambio de imagen tan extremo que no sabemos exactamente cómo se transforma. El combustible para la metamorfosis proviene de los alimentos almacenados por la oruga.
Mariposa Monarca Adulta
Algodoncillo.
Cortesía de Ellen Lucy
La Mariposa Monarca adulta come a través de su probóscide tubular, por lo que solo puede consumir líquidos. En el proceso de succionar el néctar de las flores, las poliniza.
Cuando florece el algodoncillo, sus flores son una de las plantas alimenticias favoritas de la mariposa monarca. Las mariposas monarca hembras pasan la mayor parte de su tiempo buscando plantas de algodoncillo. Su objetivo es poner cada huevo en una planta separada, y pueden tener mil o más huevos para poner, aunque no todos al mismo tiempo. En el camino, sorben el néctar y transfieren el polen entre los floretes tubulares de la flor de algodoncillo. Las monarcas hembras también parecen obtener algunos nutrientes del espermatóforo después del apareamiento, pero alimentan su vuelo con una variedad de líquidos azucarados.
Algunas hermosas mariposas son importantes compostadoras. Si encuentra comida repugnante, mohosa y podrida en la parte trasera del refrigerador y la deja en el suelo, las capitanas de manchas plateadas, las púrpuras de manchas rojas, las colas de golondrina tigre y otras mariposas de alas bonitas lo visitarán. A las monarcas no les gustan tanto la carne o las verduras podridas, pero sí les gusta la fruta blanda del día anterior. Aprecian las cáscaras de sandía, los plátanos demasiado maduros y los cítricos cortados en rodajas, y pueden ayudarlo a usar media lata de fruta. La fruta cultivada orgánicamente, libre de residuos de pesticidas, es lo mejor para la salud de las mariposas.
Las mariposas monarca beben agua corriente. A veces también eligen agua salobre o contaminada.
Si no puede ofrecer flores a las mariposas, puede comprar comederos para mariposas que dispensan soluciones de azúcar. Es posible que las flores no estén floreciendo cuando las mariposas que han hibernado regresen a su jardín. Lo que debe alimentar a una mariposa monarca que ha criado en el interior es jarabe de azúcar, una rodaja de fruta demasiado madura o flores frescas cultivadas en el mismo invernadero, lo que no esté rociado. También les gusta la miel, pero la miel sin residuos de pesticidas puede ser difícil de encontrar.
Las preferencias de flores de las mariposas monarca son generalmente para flores altas con muchas flores tubulares. Además del algodoncillo, les gusta el trébol rojo, el áster, los eupatoriums (boneset), los cardos y la equinácea (coneflowers). Si sus vecinos piensan que estas malas hierbas comunes son demasiado fáciles de cultivar, asegúreles que está cultivando un jardín plantando zinnias, liatris o candytuft. Las monarcas visitan muchas flores diferentes mientras vuelan en busca de algodoncillo. Un jardín de mariposas monarca contiene una variedad de otras flores que florecen antes que el algodoncillo y varias plantas de algodoncillo. Atraerá a muchas otras mariposas, posiblemente colibríes y algunos pájaros cantores que pueden comerse algunas de las mariposas. Aunque es posible que vea una mariposa macho de una especie más pequeña cuidando una flor que podría atraer a una posible pareja, en general, las diferentes mariposas y colibríes se ayudan entre sí al polinizar las flores.
A cada Monarca adulto le gusta ser el único de su tipo en un jardín. Un huevo de mariposa monarca por una planta de algodoncillo es la proporción que brinda a las monarcas y a los algodoncillos las mejores perspectivas de supervivencia, por lo que después de que una monarca o una pareja hayan pasado un día en el jardín, es probable que otras monarcas de esa generación se queden apenas lo suficiente para probar una flor.
Las monarcas son nativas de América del Norte y están adaptadas para vivir en flores que también son nativas de los mismos lugares donde viven las mariposas monarca. No es sorprendente, entonces, que la mayoría de las flores que más les gustan a las mariposas monarca sean malas hierbas comunes en los lugares donde crecen bien. Los jardines de la mariposa monarca son de bajo mantenimiento. Todo lo que el jardinero debe hacer es dejar espacio para que crezcan estas plantas:
Alfalfa, Allium (cebolletas), Asters, Blue Porterweed, Butterfly Bush (Buddleia), Candytuft, Carrot (Queen Anne’s Lace es la cepa silvestre nativa de las zanahorias que los humanos cultivan como alimento. Las monarcas ayudarán a las zanahorias de jardín a volverse salvajes y evolucionar de nuevo a Queen Anne’s Lace si deja que las plantas produzcan semillas), Cosmos, Dame’s Rocket, Echinacea (equinácea, especialmente púrpura equinácea), Erysimum (alhelí siberiano), Eupatorium (boneset, Joe Pye weed, Queen of the Meadow, etc.), Vara de oro, cáñamo indio, hierba de hierro, lantana, liatris (estrella llameante), lila (syringa), algodoncillo, flores de acerico, trébol rojo, salvia, girasoles, cardo, cardos, verbena, zinnia
Todas estas flores atraerán una variedad de mariposas. Su probabilidad de ver una mariposa monarca alimentándose de una flor es mayor durante la temporada cuando la mayoría de ellas pasan por su vecindario. En el sur, las monarcas se ven con mayor frecuencia en primavera y otoño; en el norte, se ven con mayor frecuencia en verano. Otras mariposas, algunas de las cuales parecen monarcas desde la distancia, ayudan a polinizar las plantas alimenticias de las mariposas monarca mientras las monarcas se encuentran en otras etapas de su migración anual.
En el invierno, en los bosques de mariposas monarca en México y California, las mariposas descansan y viven de los nutrientes almacenados en sus cuerpos. Pueden despertarse y beber agua durante la hibernación, y buscan agua y néctar de flores antes de migrar al norte y buscar algodoncillo.
