Desde 2006, la población de colmenas de algunos apicultores ha disminuido mucho. Se informaron pérdidas en cualquier lugar del 30 al 90 % de la población de abejas obreras en los Estados Unidos y en algunas partes de Europa, a pesar de que había una reina viva y activa, miel en la colmena y abejas inmaduras presentes.
Esta condición se ha denominado “trastorno de colapso de colonias”. Aunque ha habido sugerencias de que está siendo causado por todo, desde el calentamiento global hasta las transmisiones de teléfonos celulares, los pesticidas y los parásitos, nadie está seguro de qué lo causa y no saben cómo evitar que suceda.
¿Por qué deberíamos preocuparnos por las abejas perdidas?
abejas en colmena
Sin las abejas para polinizar los cultivos, la producción total de alimentos como anacardos, almendras, fresas, café, albaricoques, cerezas, lino, calabacines y calabazas caería tan radicalmente que dejaría de ser rentable para los agricultores. De hecho, se ha estimado que aproximadamente 1/3 de todo lo que comemos se beneficia de la polinización de las abejas. Eso incluye las plantas que se alimentan al ganado. Pero no se trata sólo de la comida. También se trata de dinero. La polinización de las abejas agrega $15 mil millones al año a la base agrícola de los EE. UU. solamente. Eso requiere muchas abejas. Las abejas melíferas, aunque no son nativas de los Estados Unidos, son las más fáciles de manejar para el negocio de polinización a gran escala que se necesita en estados agrícolas como California. La ausencia de abejas melíferas significará bajos rendimientos de los cultivos y precios más altos para todos nuestros alimentos.
¿Ha sucedido antes?
Ha habido casos históricos de poblaciones de abejas melíferas que han disminuido repentinamente. En 1903, 2000 colonias en Utah desaparecieron después de un invierno particularmente duro y una primavera fría y húmeda. ¿Fue este un caso de CCD? En 1995, los apicultores de Pensilvania perdieron más del 50% de sus colonias sin ninguna causa identificable. Desde la década de 1980, las colonias de abejas melíferas se han visto afectadas por la varroa y los ácaros traqueales, una nueva cepa de virus, nuevos insecticidas, más contaminación en el medio ambiente y otras tensiones. El trastorno de colapso de colonias puede ser el problema que finalmente altere el equilibrio de la salud de la colmena y coloque a la abeja melífera en la lista de especies en peligro de extinción.
¿Hay alguna teoría?
Miel de abeja – Cortesía de Randy Hume
Hay tres posibles causas del trastorno de colapso de colonias: pesticidas, virus o parásitos y estrés.
No sabemos qué efecto tienen los pesticidas en las abejas melíferas. Si bien la mayoría están diseñados para no afectar a los polinizadores, es posible que se haya pasado por alto algo. Quizás los pesticidas hacen que las abejas sean más susceptibles a otros problemas. Quizás los pesticidas se acumulan con el tiempo en un entorno de colmena hasta que son letales.
También se sospechan nuevos virus o parásitos. Aunque hay muchos controles cuando los insectos se envían de un país a otro, es posible que un virus de abeja previamente desconocido se haya introducido en la población desde una colonia importada.
Se sabe que el estrés por sí solo puede alterar la salud general de cualquier colonia de insectos sociales. Es posible que la combinación «correcta» de factores estresantes haya debilitado la salud de la colonia, alterado el sistema social normal y abierto las colonias a más enfermedades y estrés. Entre las cosas que pueden contribuir al estrés de las colonias se encuentran la mala nutrición en los cultivos polinizados, el hacinamiento excesivo en la colmena, la escasez de néctar, los suministros de agua limitados o contaminados, así como los ácaros, los virus y la contaminación. Otro factor puede ser que hay menos colonias de abejas transportadas en camiones para satisfacer las necesidades de polinización de los agricultores. Esto puede agregar el estrés de la migración y tener que redescubrir dónde está la comida diariamente o semanalmente.
¿Como puedes ayudar?
Miel de abeja – Cortesía de Randy Hume
Hay un par de cosas que puedes hacer para ayudar a las abejas melíferas. La primera es tener cuidado cuando y donde usa pesticidas. Trate de no usarlos al mediodía cuando las abejas estarían buscando néctar. Además, no los use en plantas con flores que han atraído a las abejas melíferas.
Si tiene un espacio de jardín o patio, puede plantar cosas que a las abejas les encantan. Si desea un aspecto natural, puede plantar trébol rojo, aster, Susan de ojos negros, abrojo, grosella, arándano, hierba Joe-pye, lupino, saúco o vara de oro. En un jardín de hierbas puedes plantar albahaca, lavanda inglesa, mejorana, romero, salvia u orégano. En un macizo de flores, las abejas adoran la cotoneaster, la dedalera, el hisopo gigante, el cardo globo, los girasoles y las zinnias. Y no olvide el bálsamo de abeja: a las abejas les encanta el néctar de bálsamo de abeja.
Las abejas melíferas han proporcionado algunas de las delicias más dulces para personas de todo el mundo durante miles de años. Trabajemos todos para mantenerlos fuera de la lista de especies en peligro de extinción para que podamos disfrutar de la miel y todas las golosinas hechas con miel por otros mil años.