El Elk también se conoce como Wapiti, que significa «ciervo de color claro». Este nombre se deriva de las palabras «Shawnee» y «Cree», que significa grupa blanca. Este nombre se usa particularmente para las subespecies asiáticas porque, en Eurasia, la palabra Elk se usa para alces. Es una de las especies más grandes del mundo dentro de la familia de los ciervos. Hasta hace poco, se consideraba que el ciervo y el alce eran la misma especie. Pero en el año 2004, el ADN mitocondrial estudió cientos de muestras. En el este de Asia y América del Norte, es uno de los mamíferos terrestres más grandes. Son nativos de América del Norte, Ontario y el este de Asia. Se han adaptado bien a los países donde se han introducido, como Nueva Zelanda, Australia y Argentina. Los alces migran a las altas montañas para pastar a principios de la temporada de verano. El promedio de vida de un alce es de 20 años. Habitan valles desérticos, praderas alpinas, bosques de coníferas, bosques caducifolios, estepas y bosques mixtos. En América del Norte, las alces hembras se denominan «vacas» y los alces machos se denominan «toros». En Asia, los machos se conocen como ciervos y las hembras, ciervas. El alce macho produce un sonido fuerte que se conoce como corneta. Son susceptibles a enfermedades infecciosas, algunas de las cuales se transmiten al ganado.
Descripción
Los alces son rumiantes y son predominantemente herbívoros. Son herbívoros. Se alimentan principalmente de pastos y leguminosas de tierras altas. A veces, también comen carne. Tienen estómagos de cuatro cámaras y tienden a hacer la mayor parte de la alimentación por la mañana y por la noche. También comen pastos, hierbas y juncias en la temporada de verano. En la temporada de invierno, se alimentan de plantas leñosas como el cedro, la tsuga oriental, la gaulteria, el pino jack, el arce rojo, el zumaque, el tilo y el cuerno de ciervo. Consumen 20 libras de comida en un día. Son animales grandes con 4 a 5 pies en los hombros y pesan 300 a 1100 libras. Los alces machos son más grandes que las alces hembras. Los machos desarrollan cuernos que pueden alcanzar los 4 pies de altura y 40 libras de peso. Mudan sus astas en el mes de marzo. Las astas están cubiertas de una piel que se conoce como terciopelo. Tienen una cabeza grande con orejas largas y un cuerpo macizo. Tienen una cola corta y patas delgadas. Las astas de alce se utilizan para fabricar herramientas, esteras, botes, sandalias, ropa, cobertores y mantas. En algunas partes de Asia, las astas y el terciopelo de los alces se utilizan para fabricar medicamentos. Las astas también se utilizan en la fabricación de muebles, obras de arte y artículos novedosos. El alce macho se conoce como ciervo y una hembra se conoce como cierva. Y el alce bebé se conoce como ternero. Los alces se comunican entre sí por sus pies.
Comportamiento
Muchos agricultores consideran que los alces son plagas porque el ramoneo excesivo puede causar daños a los cultivos agrícolas y a los árboles valiosos. Prefieren los bosques abiertos y evitan los bosques densos e ininterrumpidos. También se pueden encontrar en pantanos de coníferas y bosques de coníferas de frondosas. Varían el color de su pelaje de un pelaje marrón claro en verano a un pelaje marrón más oscuro en la temporada de invierno. El cuello, las piernas, la cabeza y el vientre son más oscuros que otras partes del cuerpo. En la temporada de primavera, los alces comienzan a desarrollar astas a partir de protuberancias óseas en el cráneo. Al comienzo de la temporada de primavera, migran hacia las montañas y al comienzo de la temporada de invierno, regresan a los valles. Cuando dos alces del mismo tamaño se encuentran, pelean entre sí y esta pelea resulta en una lesión. Pueden correr a una velocidad de 45 km por hora. Son la presa favorita de los lobos.
Apareamiento
Los alces son especies de descendencia única. Su apareamiento tiene lugar en la temporada de otoño. El nivel de la hormona testosterona en los machos los vuelve agresivos y los impulsa a atraer y defender un harén de hasta 20 hembras. A la edad de 2 años alcanzan la madurez sexual. A la edad de 4 a 5 años, los machos comienzan a reproducirse. En ese momento se volvieron lo suficientemente fuertes como para vencer a otros machos. En las hembras, el embarazo dura de 240 a 262 días y producen una cría. Las hembras dan a luz en arbustos espesos; abandonan la manada para dar a luz. 20 minutos después del nacimiento, el ternero puede pararse sobre sus pies y después de 2 semanas, el ternero puede unirse a la manada.
Agricultura
Cría de alces en una industria agrícola para la producción de alces como ganado hasta la década de 1960, pocos alces se criaron comercialmente para la caza deportiva, zoológicos y ranchos de caza. En Nueva Zelanda y América del Norte, las granjas de alces son comunes. En los Estados Unidos, el mercado de cría de alces es relativamente nuevo. La cría de alces también se realiza por su terciopelo. La cornamenta es un tejido vivo y en crecimiento de alce. Si no se corta, el terciopelo se convierte en un material duro similar al hueso y luego se desprende en la temporada de invierno. La cornamenta blanda se cosecha quirúrgicamente en 65 a 75 días de crecimiento. Para protegerlos de daños, también se toman amplias medidas. El terciopelo cortado primero se congela, se seca y luego se envía a los fabricantes, quienes lo cortan en cubos, lo rebanan y lo muelen y lo usan en una variedad de productos creativos. Una investigación en América del Norte muestra que el terciopelo contiene condroitina y glucosamina que tienen agentes antiinflamatorios naturales y valor nutricional. Muchos productos de terciopelo de asta se utilizan para regenerar la hemoglobina, aumentar la eficiencia pulmonar, controlar la presión arterial, la función granular y el tono muscular. También se usa para curar úlceras y aliviar la artritis. También se utiliza para tratar el resfriado común y curar problemas de infertilidad. Un alce macho puede producir aproximadamente de 10 a 11 kg de terciopelo de asta al año. Este terciopelo se recolecta y luego se vende en el mercado del este de Asia.
Hay mucha diferencia en el recinto que alberga a los alces de los del ganado. Es obligatoria una valla de al menos 8 hilos de altura y el material de la valla debe ser de alta calidad para la resistencia a la tracción para mayor durabilidad. Son necesarias suficientes fuentes de agua dulce y tierras de pastoreo. Estire una línea de alambre de púas en el borde inferior de la cerca para evitar la entrada de depredadores.
como alimento
Alce a la parrilla – Foto de: Neeta Lind
La carne de alce se ha considerado durante mucho tiempo la principal proteína animal. Su carne es conocida por su sabor y es muy superior a la de otros animales porque es más baja en colesterol y grasa. Son animales resistentes y requieren poca atención. Se puede preparar una variedad de platos con carne de alce. Carne, huevos y productos lácteos de alce son ideales para la salud. La carne de alce también es una buena fuente de hierro, fósforo y zinc.