Los caballitos del diablo son insectos voladores del orden Odonata y el suborden Zygoptera. En apariencia, son bastante similares a las libélulas que pertenecen al suborden Anisoptera, pero son comparativamente más ligeras que las últimas. Se cree que los caballitos del diablo existen desde el período del Pérmico Inferior y están ampliamente distribuidos en todos los continentes además de la Antártida.
Descripción
La estructura corporal de un caballito del diablo y una libélula es muy parecida. Los ojos son compuestos como las libélulas, pero son comparativamente más pequeños y están muy separados.
La frente está presente sobre los ojos, y debajo de la frente está el clípeo (Wiki, uno de los escleritos que forman la «cara» de un artrópodo). El órgano de captura de presas, el labrum, está presente en el labio superior, y en la parte superior de la cabeza, están los tres ojos conocidos como Ocelli, que les ayuda a medir la intensidad de la luz. También tienen dos pequeñas antenas sobre la cabeza para medir la velocidad del aire. La envergadura de este insecto oscila entre 18 mm y 19 cm. El caballito del diablo macho tiene características más distintivas y se vuelve de colores más brillantes, en comparación con la hembra. La hembra tiene un color críptico, simple y difícil de reconocer. Por ejemplo, el macho Eurasian Bluets tiene un cuerpo de color azul brillante con manchas negras, mientras que la hembra tiene un cuerpo más verde o marrón con marcas negras. Las hembras de caballitos del diablo se encuentran en dos formas, una es similar al golpeteo masculino y la otra es distinta en apariencia. El tipo parecido a los machos, los andromorfos (Wikcionario – Un organismo con características físicas masculinas) son solo un tercio de la población femenina total. Es una característica significativa, ya que la apariencia masculina ayuda a superar el acoso masculino.
Hábitat y Distribución
Los caballitos del diablo se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida. Pero a diferencia de las libélulas, este insecto solo se puede encontrar en rangos más pequeños. Con fines de reproducción, la mayoría de los caballitos del diablo se encuentran en el hábitat de agua dulce, mientras que algunos de la familia Caenagrionidae prefieren reproducirse en agua salobre.
En toda la clase, esta es la única especie que también se reproduce en agua de mar.
Comida
Los caballitos del diablo maduros se alimentan de mosquitos, moscas y otros insectos diminutos. A menudo se ciernen entre la vegetación baja y los pastos, devorando las presas que encuentran en las hojas y los tallos al pellizcarlos con sus patas espinosas. Predominantemente, hacen uso de su visión compuesta para localizar a la presa, pero en algunas especies, los adultos también utilizan señales olfativas para buscar su alimento. Generalmente, esta criatura no se alimenta de noche, pero algunos pueden aprovechar las moscas e insectos acuáticos recién emergidos.
Helicóptero caballito del diablo
En las áreas tropicales de América del Sur, la especie Pseudostigmatidae, también conocida como caballitos del diablo en helicóptero, atrapa arañas revoloteando alrededor de la telaraña, así como a sus presas enredadas en la telaraña. Los caballitos del diablo como ninfa eligen su presa, según su tamaño. No son lo suficientemente poderosos para atrapar especies grandes como lo hacen las libélulas. La dieta principal de esta criatura se compone de pulgas de agua y crustáceos.
Reproducción
El proceso de apareamiento de los caballitos del diablo es un procedimiento complejo como en las libélulas. Implica tanto la fertilización tardía como la inseminación indirecta. También realizan rituales de cortejo, en los que el macho trata de atraer a la hembra hacia su territorio mostrando sus alas, volando rápidamente o con otras acciones. Si la hembra está dispuesta, se quedará en la percha, y si no es receptiva, se irá volando.
Apareamiento de caballitos del diablo
Foto por: Ian Kirk
Cuando el macho está listo para aparearse, el esperma se transfiere desde la abertura del genital primario en el segmento 9 cerca de la parte final del abdomen a los genitales subsidiarios situados en el segmento 3 y 2, que está cerca de la base de su vientre. Al comienzo del proceso, el macho sostiene a la hembra con sus abrazaderas en la parte posterior de la cabeza de la hembra, mientras que la hembra tuerce el abdomen hacia adelante y hacia abajo para recolectar el esperma de los genitales secundarios del caballito del diablo macho. Esta posición específica se conoce como «rueda» o «corazón», y el término utilizado cuando se entregan a este proceso es «estar en policía».
Las hembras de caballitos del diablo, cuando están listas para depositar huevos, revolotean alrededor del cuerpo de agua para encontrar un hábitat adecuado para la puesta de huevos. Algunos también ponen huevos dentro del tejido de las plantas. Para poner huevos en el agua, las hembras de los caballitos del diablo pueden sumergirse bajo el agua durante al menos 30 minutos y, a intervalos, subirse al tallo de la planta acuática. Durante este período, el macho protege a la hembra y los huevos de otros caballitos del diablo machos rivales.
Ciclo vital
Los caballitos del diablo se conocen como insectos hemimetábolos, que no tienen una etapa de pupa en su ciclo de vida. La hembra de caballito del diablo transfiere los huevos a las hendiduras de su ovipositor en las plantas acuáticas y otras vegetaciones. Por lo tanto, la siguiente etapa denominada ninfas o náyades que nacen de los huevos son de naturaleza acuática. Las especies excepcionales son Hawaiian Mealagrion Oahuense y una especie sin nombre de Megapodagrionid, que vive en la tierra durante su etapa larvaria. Las alas extendidas depositan huevos justo por encima de la superficie del agua, al final del año, y los huevos de caballito del diablo pasan el invierno y quedan cubiertos por la nieve. Eclosionan en la temporada de primavera en la piscina de agua derretida. Así, dejan su estado de ninfa en la charca temporal formada por el agua de deshielo, y se transforman en adultos antes de que se sequen.
El estado larvario de los caballitos del diablo o la ninfa también son un depredador voraz y brutal que se alimenta capturando a sus presas con la ayuda de un aparato bucal dentado plano conocido como labium en la parte inferior de la mandíbula. El labio en reposo sale instantáneamente y perfora las larvas de mosquito, las pulgas de agua y otros insectos acuáticos diminutos. Estos organismos acuáticos respiran con las tres branquias externas y grandes en forma de aleta situadas en el borde del abdomen. Este órgano también es utilizado por la ninfa caballito del diablo con fines de locomoción, al igual que la cola del pez. Su cuerpo alargado y delgado parece haber evolucionado para adaptarse al hábitat acuático de rápido movimiento. Se someten a una docena de mudas antes de transformarse en un caballito del diablo adulto. En la etapa final, la ninfa sale del agua y se asienta sobre una base firme para sufrir el proceso de metamorfosis. En el tórax, la piel se abre y la forma adulta de Damselfly sale de ella. Inicialmente, el cuerpo del adulto es blando y cuelga sobre la piel vacía de la larva. Lentamente, las alas flácidas se bombean con hemolinfa, después de lo cual se estira por completo. El abdomen también se bombea con hemolinfa para expandirse. Más tarde, el exoesqueleto de esta criatura se endurece y adquiere un color más brillante en unas pocas semanas. La mayoría de las especies emergen durante el día, ya que el clima cálido ayuda a que la cutícula se endurezca rápidamente y el adulto puede volar fácilmente en treinta minutos.
MOSCAS
Conservación
Al igual que las libélulas, los caballitos del diablo también se ven afectados por la tala de bosques, la contaminación, la disminución del nivel de las aguas subterráneas, la represa de agua de los ríos por necesidad hidroeléctrica y la disminución de su hábitat. No pueden tolerar la contaminación, a diferencia de las libélulas, por lo que los cuerpos de agua que se contaminan y se secan también son motivo de preocupación.
Clasificación
Damselfly pertenece a la familia Caenagrionidae, en la que hay cinco géneros, a saber,
Género: Amphiagrion
Damisela roja occidental – Foto por: Bob Danley
Este género consta de dos especies de América del Norte, de las cuales una es de Idaho. En este género se encuentra una especie de color rojo y negro. El abdomen y el tórax son más grandes en este género que en otras especies de esta familia. El nombre de la especie es-:
Amphiagrion Abbreviatum- Western Red Damselfly.
Género: Argia
Argia – Foto por: Katja Schulz
Los caballitos del diablo de este género son básicamente habitantes de arroyos. Las náyades de este caballito del diablo son más corpulentas y cortas, en comparación con las otras especies de esta familia. Se sabe que los adultos son voladores ágiles y comúnmente se los conoce como «bailarines» por su estilo de vuelo único. Se pueden encontrar en lugares soleados para posarse, aunque no prefieren posarse durante mucho tiempo.
Argia Emma- Bailarina de Emma
argia alberta paiute bailarina
Argia Vivida Vivid Dancer
Género: Coenagrion
Los caballitos del diablo de este género se parecen a la especie Enallagma y comparten el nombre común, Bluets. La única diferencia es que la ninfa de Coenagrion tiene seis segmentos en su antena en comparación con los siete de las otras especies. El nombre de la especie es-:
Coenagrion resolutum- Taiga Bluet
Género: Enallagma
enallagma
Estos caballitos del diablo se denominan «caballitos del diablo (pequeños azules)», que se encuentran en gran número cerca de los que generalmente están llenos de maleza. El caballito del diablo macho generalmente tiene bandas en un tono azul con negro, por lo que adquiere el nombre de «Bluet». La contraparte femenina es marrón u oliva y, a veces, se parece al macho. Algunas de las especies son-:
Boreal Bluet – Enallagma Boreale
River Bluet-Enallagma (Anna)
Tule Bluet – Enallagma Carunculatum
Bluet del Norte- Enallagma Cyathigerum
Alkali Bluet- Enallagma Clausum
Marsh Bluet – Enallagma ebrio
Género: Ischnura
Ischnura Elegans – Foto por: Bartosz Cuber
Los caballitos del diablo de este género son muy pequeños y delgados en comparación con los Bluets. El caballito del diablo macho tiene un abdomen negro sólido, excepto los segmentos nueve y ocho, que son de color azul oscuro. Incluso la parte lateral del tórax de esta especie es de color verde. Pero el caballito del diablo en la etapa de ninfa es similar en apariencia a los Bluets. Además, habitan lugares similares.
Algunas de las especies son-:
- Cola de horquilla de frente negra – Ischnura Denticollis
- Cola de horquilla del Pacífico – Ischnura Cervula
- Cola de horquilla occidental – Ischnura Perparva
