Las libélulas, un insecto asombroso y único, es del orden Odonata y el suborden Anisoptera. La característica atractiva de esta criatura son los ojos grandes multifacéticos, un cuerpo alargado y cuatro alas transparentes y fuertes, con marcas de colores. A menudo se los malinterpreta como un caballito del diablo, que tiene una estructura similar, pero este último tiene una estructura ligeramente más baja. Estos ágiles voladores tienen un hermoso color metálico o iridiscente producido por la coloración de la estructura, evolucionándolos como un insecto conspicuo durante el vuelo. La característica especial de una libélula son sus ojos que tienen más de 24,000 omatidios (Wiki_ “Los ojos compuestos de los artrópodos como insectos, crustáceos y milpiés están compuestos de unidades llamadas omatidios (singular: ommatidium). Un omatidio contiene un grupo de células fotorreceptoras rodeadas por células de sostén y células pigmentarias”).
Naturaleza
Las libélulas de cualquier especie o género son básicamente depredadores brutales, tanto en su forma adulta como en su estado larvario, en el que se les denomina náyades o ninfas. En la vida de una libélula, se pasan muchos años como larva en el hábitat de agua dulce. La forma adulta en la etapa de vuelo dura solo unas pocas semanas o días. Son conocidos como voladores ágiles y rápidos que migran a través del mar y los océanos, pero su hábitat real está lejos del cuerpo de agua.
Distribución
Las libélulas están muy extendidas y comúnmente se encuentran en todos los continentes, excepto en el continente de la Antártida. Algunas especies y géneros de libélulas se ven en todos los continentes. Por ejemplo, la especie Blue-Eyed Darner, conocida biológicamente como Rhionaeschna Multicolor, se encuentra ampliamente distribuida en el norte de América. También ocurre en América Central, extendiéndose desde Terranova en el norte hasta el sur de Bahía Blanca situada en Argentina, en toda Europa hasta Asia, Medio Oriente y África del Norte. La especie de libélula más común y extendida del mundo es el deslizador de globo, Pantala Flavescens. Esta especie es cosmopolita, por lo que se encuentra en todos los continentes, especialmente en las zonas más cálidas. La mayoría de las especies de Anisoptera son tropicales y solo unas pocas se ven en las regiones templadas. La libélula puede habitar regiones montañosas al nivel del mar, pero la diversidad de especies disminuye con la altitud. Las libélulas Aeshnids y Libellulid se ven en las áreas de las piscinas del desierto, como el desierto de Mojave, donde prefieren vivir en las sombras, a una temperatura de 18 a 45 grados centígrados. También tienen la capacidad de sobrevivir incluso cuando la temperatura de su cuerpo se eleva por encima de la temperatura normal de los insectos, especialmente los que se encuentran en las regiones más frías. Generalmente, las libélulas se limitan a las zonas de mayor altitud. Por lo tanto, no encontrarás muchas especies en Islandia. Estas libélulas no habitan en esas regiones, pero los fuertes vientos ocasionalmente pueden arrastrarlas allí, como la especie Hemianax Ephippiger, que en realidad es un habitante del norte de África, pero se encuentra en Islandia. El otro lugar como Kamchatka, donde los lagos y otros cuerpos de agua tienen temperaturas muy bajas, es un hábitat difícil para que sobrevivan las libélulas, pero aún se pueden encontrar algunas especies como Somatochlora Arctica y Aeshna Subarctica en esta región.
Tipos de libélulas
Hasta 2010 se había descrito una estimación de 3012 especies de libélulas. Estas especies se han clasificado en 11 familias que comprenden alrededor de 348 géneros. Se distribuyen principalmente en tres superfamilias, siendo la primera.
Aeshnoidea
Esta es una superfamilia formada por libélulas. Consiste en cinco familias de libélulas que forman parte de los “vendedores ambulantes”, de los cuales, una familia no tiene especies existentes. Las cinco familias de esta superfamilia son:
Uropetala Carovei – Foto por: Ed Mitchell
Esta familia pertenece a la superfamilia Aeshnoidea, y consiste en libélulas llamadas ‘Colas de pétalos’. Se cree que es la especie más antigua de las libélulas presentes en esta familia, que también tiene fósiles que datan de la era de los dinosaurios hace unos 150 millones de años. De las 11 especies presentes en la familia Petaluridae actual, la libélula más grande es la australiana Petalura Ingentissima que tiene una envergadura de más de 160 mm y la longitud del cuerpo es de alrededor de 100 mm. Otras especies populares que se encuentran en Australia son Petalura Gigantea, que comúnmente se conoce como ‘libélula gigante’. Otras dos especies se encuentran comúnmente en los Estados Unidos. Esta familia consta de cinco géneros, a saber-:
- Petalura
- Fenes
- Tacópteryx
- Tanypteryx
- Uropetala
Darner – Foto por: Katja Schulz
Los vendedores ambulantes o darner comúnmente referidos pertenecen a la familia Aeshnidae, y están más extendidos en América del Norte. Es la libélula más grande que se encuentra en Europa y América del Norte, y se considera una de las libélulas más grandes de la tierra. Esta familia también es conocida por comprender las especies de libélulas que vuelan más rápido. Hay numerosos géneros en esta familia, algunos de ellos son-:
- Acanthaeschna
- Aeshna
- Un hacha
- Caliaeschna
- Epiaeschna
- Gomphidae
Gomphidae – Foto por: Alves Gaspar
Este miembro de la familia, perteneciente a la orden Odonata, es comúnmente conocido como ‘Libélula Clubtail’. Es una gran familia que consta de 900 especies y 90 géneros. Las libélulas se llaman así, debido a sus segmentos abdominales 7 a 9 que se expanden en forma de maza. Pero esta peculiaridad está ausente en la hembra Clubtail y otras especies de la misma familia. Esta familia también consta de numerosos géneros; algunos de ellos son-:
- Acrogomphus
- amphigomphus
- Antipodogomphus
- Burmagomphus
- Ceratogomphus
- Cornigomphus
- dubitogomphus
- austropetaliidae
Austropetalia partricia – Foto por: david red
La familia de libélulas Austropetaliidae es pequeña y consta de solo 4 géneros. Las libélulas de esta familia se ven comúnmente en Australia y Chile. Los géneros son-:
- Austropetalia
- Archipetalia
- Hipopetalia
- Filopetalia.
Cordulegastroidea
Cordulegastroidea es la segunda superfamilia formada por libélulas. Esta súper familia consta de tres familias, a saber:
Cordulegastridae – Foto por: Benjamin J. DeLong
La familia de libélulas Cordulegastridae pertenece al Suborden Anisoptera. Las libélulas de esta familia se conocen comúnmente como ‘Spiketails’. Otros términos vernáculos utilizados para referirse a esta criatura son ‘Flying Adder’ y ‘Biddie’. Estas libélulas tienen cuerpos grandes de color negro o marrón con manchas de color amarillo. Su hábitat común son los pequeños arroyos claros de los bosques, donde vuelan entre 30 y 70 cm sobre el agua. Esta pequeña familia tiene sólo cuatro géneros, a saber,
- Anotogaster
- Cordulegaster
- Neallogaster
- Sonjagaster
- Neopetalia punctata
Larva de Neopetalia punctata – Foto por: Jessica Ware
La familia Neopetaliidae consiste en el único miembro de la familia, la libélula Neopetalia Punctata. Esta especie ocurre comúnmente en Chile y Argentina. El único género de esta familia es Neopetalia.
Chlorogomphidae – Foto por: Daderot
La familia Chlorogomphidae es un pequeño grupo de libélulas, perteneciente al suborden Anisoptera. Esta pequeña familia consta de sólo cuatro géneros, a saber,
- clorogomphus
- cloropetalia
- Sinorogomphus
- Watanabeopetalia Libelluloidea
libeluloide
Esta es la última y tercera superfamilia que consta de cuatro familias de libélulas. Esas familias son-:
Cordulephya Pygmaea – Foto por: John Tann
Esta familia de insectos Corduliidae consiste en skimmers de ojos verdes o libélulas esmeralda. El cuerpo de la libélula de esta familia suele ser de color marrón oscuro o negro, y algunas zonas también presentan manchas de color amarillo metalizado o verde. El nombre, Emerald o Green-Eyed se adquiere debido a los grandes ojos de color verde esmeralda que poseen. Las larvas de esta libélula suelen ser de aspecto peludo, negras y de naturaleza semiacuática.
Los miembros de esta familia incluyen Baskettails, Emeralds, River Cruisers, Sundragons, Shadow dragons y Boghaunters. Son muy comunes y se distribuyen en casi todo el mundo, pero algunas especies individuales son muy raras. Por ejemplo, la especie libélula esmeralda de Hine, conocida biológicamente como Somatochlora Hineana, es considerada una especie en peligro de extinción en América.
Esta familia incluye cuatro subfamilias, a saber:
- Cordulephyinae
- Corduliinae
- Gomphomacromiinae
- Idionichinae
- Idomacrominae
- Neophyinae
Algunos otros géneros son-:
- Cordulia – esmeraldas americanas
- Dorocordulia – pequeñas esmeraldas
- Arqueofía
- Idionyx
- Helocordulia – Sundragons
- Epitheca – colas de cesta
- Neurocordulia – dragones de sombra
- Somatoclora– esmeraldas rayadas
- Williamsonia – Cazadores de Boghan
- Libellulidae
Libellulidae
Libellulidae es la familia más grande del mundo y consiste en las perchas o skimmers y otras especies de libélulas relacionadas. La subfamilia Corduliidae de Corduliinae y la subfamilia Macromiinae de Macromiidae a veces se consideran miembros de esta familia. La fuerza total de esta familia es más de 1000 especies. Por lo tanto, las libélulas más comúnmente vistas pueden ser de esta familia, y está ampliamente distribuida por todo el planeta. Algunos de los géneros de esta familia son-:
- etiotemis
- Acisoma
- Agroonoptera
- anfitemis
- Anatya
- anectotemis
- Antidythemis
- arqueoflebia
- Argyrothemis
- atoconeura
- Macromiidae
Macromia splendens – Foto por: Gail Hampshire
La familia de libélulas Macromiidae consiste en especies de libélulas, comúnmente conocidas como ‘Skimmers’ o ‘Cruisers’. Suelen verse volando sobre los cuerpos de agua por el medio. Tienen una estructura similar a la de los Aeshnidae, pero los ojos de las libélulas Macromiidae son de color verde y se pueden ver en la parte superior de la cabeza. Tradicionalmente, los Macromiinae o los Macromiidae se han incluido en los Corduliidae, como una subfamilia. Son alrededor de 125 especies clasificadas en tres géneros. Esos tres géneros son-:
- didymops
- Epoftalmía
- macromia
- Filomacromia
- Synthemistidae
Libélula cola de tigre de montaña – Foto por: Wayne Robinson
La familia Synthemistidae es bien conocida por las libélulas que comúnmente se conocen como ‘Tigertails’ o ‘Southern Emeralds’. Consta de 43 especies y siete géneros. Las libélulas de esta familia tienen similitud con las libélulas Gomphid o Corduliid. A veces, esta familia se incluye en Corduliidae como una subfamilia. Se considera que es una de las antiguas familias de libélulas que se encuentran comúnmente en Nueva Guinea y Australia. Las especies de esta familia son básicamente de pequeño tamaño y tienen el abdomen estrecho o pequeño. Las etapas larvarias de estas libélulas suelen ser habitantes del fondo por naturaleza y tienen la capacidad de sobrevivir en condiciones de sequía escondiéndose profundamente. Se encuentran principalmente en lugares pantanosos y alrededor de arroyos de rápido movimiento. Algunos de los géneros de esta familia son-:
- coristemis
- Eusynthemis
- Austrosynthemis
- sintemiopsis
- Tonyosynthemis
- Síntesis
- paleosintesis
- sincordulia
Disminución de la población de libélulas
La mayoría de las libélulas habitan en las regiones templadas y tropicales. Aunque, hasta hace poco, no se las consideraba una especie en peligro de extinción, estudios recientes revelan la rápida tasa de agotamiento del número de libélulas. Las principales razones consideradas para su declive son la deforestación de los hábitats de la selva tropical, el secado de cuerpos de agua dulce como arroyos, estanques y lagos, la tala de bosques y la contaminación. Si esto continúa, su hábitat desaparecerá y pronto se convertirán en una especie extinta.
