Clasificación cientifica
Formica son hormigas que pertenecen a la familia Formicidae. En la naturaleza, se les llama hormigas de montículo, hormigas de madera, hormigas de campo y hormigas de paja. La hormiga de madera roja europea, cuyo nombre científico es Formica. Las hormigas de madera son grandes y miden entre 5 y 11 mm. Habitan en grandes grupos llamados colonias.
Estas hormigas de madera son sociables y habitan en grandes grupos de hasta un millón de hormigas individuales en una colonia. Sin embargo, por extraño que parezca, el número de colonias de Escocia apenas supera las 100.000. La mayoría de las hormigas individuales son obreras, todas hembras. Como están subdesarrollados, no pueden reproducirse, pero aún así ponen huevos de manera irregular que utilizan como alimento. Fieles a su nombre, son los trabajadores de la colonia, amamantando a la reina y sus nidos y manteniendo el nido. Solo los huevos puestos por la reina se crían hasta la edad adulta. El único deber del macho es aparearse con la reina, aparte de eso, están ociosos. Hay casi 200 variedades de hormigas de madera. ¡Los otros nombres familiares de las hormigas de madera son hormigas de campo, hormigas de montículo, hormigas meadas y hormigas de caballo!
Las hormigas del bosque del sur, científicamente toman el nombre de Formica Rufa, que es una hormiga grande, violenta y vivaz. Es lo suficientemente capaz de rociar ácido fórmico hacia sus depredadores, a una distancia de unos pocos pies.
Las colonias de hormigas de madera se forman acumulando agujas de pino, colocadas en la copa de los viejos tocones de árboles. Sus nidos tienen algunos metros de altura.
Nido de hormigas de madera
Nido de hormigas de madera- Foto por: MJ Richardson
Los grandes nidos de las hormigas de madera se construyen en el suelo de los bosques. El follaje marchito, las ramitas y las agujas de pino se amontonan tejiéndolas colectivamente para formar una colina de aproximadamente un metro de altura desde el suelo. Hay muchos miles de compartimentos y túneles que están ocultos a bastante distancia bajo tierra dentro del montículo de hormigas. Los nidos son similares a un pueblo con instalaciones como tiendas de alimentos, instalaciones de alojamiento, enlaces y también cementerios para las hormigas que mueren. Los nidos más grandes y antiguos albergan hasta 100.000 hormigas. Generalmente la vida de las colonias se extiende por varios años, las hormigas viven bajo tierra en invierno y emergen a la superficie durante la primavera.
Anatomía
Todas estas hormigas de madera poseen una característica capa negra y roja. Por experiencia, es posible diferenciar las cuatro variedades por las características de sus cogollos. En Gran Bretaña, son las hormigas más grandes, el tamaño de la reina es de casi 12 mm de largo, mientras que los dos sexos restantes, los machos y las hormigas obreras de la colonia son un poco más pequeños en longitud. La esperanza de vida de la reina es de 15 años o más, las hormigas obreras sobreviven casi 1 año y los machos tienen una vida muy corta; mueren después de su viaje de apareamiento durante la primavera.
Comportamiento
El significado de la Formica es su esclavitud y el hábito de ser un parásito. En los grupos Rufa-Microgyna y Exsecta existen tres clases. Las reinas vírgenes no están en condiciones de construir sus propias colonias. Sin embargo, ingresan por la fuerza a las colonias del otro grupo y, mediante varias técnicas, expulsan a la reina anfitriona y mantienen a los trabajadores anfitriones para ayudarlos a nutrir a su nidada. En última instancia, solo quedarán los jóvenes de la reina agredida. Esto se llama como parasitismo social temporal.
En el grupo de los Sanguinos se inician colonias igual que las anteriores; sin embargo, algunas variedades de hormigas obreras asaltan las colonias de otros grupos y convierten a las nuevas obreras en su fuerza de trabajo, a las que denominan esclavas. Esta es la naturaleza del F. Sanguine.
Para algunas variedades que pertenecen a esta clase esto es imperativo para su supervivencia, mientras que es opcional para otras especies.
Hormigas de madera – Foto por: Paul Dickson
Las hormigas obreras de la hormiga de madera todo el tiempo recolectan comida o buscan insectos que están muertos. Por la mañana ves columnas de hormigas saliendo del nido. En realidad, son depredadores, rastreando a sus presas por su perfume y carcaj. A pesar de que tienen una visibilidad de sólo unos 10 cm, siguen en silencio a los insectos diminutos y luego, de repente. Los otros trabajadores a veces ayudan a someter a víctimas más grandes. Aparte de sus mandíbulas como pinzas, también usan el ácido fórmico almacenado en sus glándulas Gáster para rociar a las víctimas a una distancia de 5 cm no solo para dominar a sus víctimas, sino también para defenderse cuando están bajo ataque. Diariamente, las hormigas que van a buscar comida se llevan a casa comida que es una vez y media su propio peso.
Es interesante observar el comportamiento de las hormigas del bosque con las criaturas, desde los parásitos hasta los carroñeros que habitan en la colonia, a quienes las hormigas ignoran.
Hábitat
Vemos hormigas de madera en lugares donde hay suficiente cantidad de madera podrida disponible para construir sus nidos. Pero, algunas de las 200 variedades prefieren morar en pastizales expuestos. Los montículos que son visibles para los depredadores, les brindan protección contra el clima y sus depredadores. Además, los montículos se convierten en un lugar conveniente y estable para incubar los huevos. Las hormigas de madera que habitan en colonias son bastante sociables. Sus colonias tienen millones de ellas, y la mayoría de ellas son hormigas obreras. Esta variedad de hormigas es endémica en toda Europa, América del Norte y Asia.
El mismo nombre hormigas de madera significa varias variedades de hormigas fórmicas que habitan en áreas boscosas, donde hay una amplia reserva de madera disponible para que puedan cubrir sus nidos. Una variedad que tolera la sombra es la Formica Lugubris. Pero la luz del sol es esencial para la mayoría de las variedades de Formica, en bosques densos y donde hay demasiada sombra; Las colonias no duran mucho tiempo. La mayoría de las variedades, en particular las que no pertenecen a la familia Formica Rufa, habitan en bosques expuestos, matorrales o pastizales donde no hay árboles. En América del Norte, la habitual historia prolongada de incendios paisajísticos en sus hábitats dejó sus hábitats abiertos antes del asentamiento de los europeos. Los europeos adoptaron el cultivo, y la subsiguiente reducción de los incendios forestales ha reducido la mayoría de la fórmica de América. Pero aún es probable que algunas de las especies de fórmica se encuentren en vastas extensiones del hemisferio norte, desde bosques hasta pantanos, pastizales y costas, e incluso en las zonas urbanas.
Comida
Las orugas son otra fuente de alimento de estas hormigas. También consumen pequeños gusanos. En el momento en que las hormigas obreras se aventuran a buscar comida, dejan un rastro de olor para regresar a sus nidos sin perderse y también para que las hormigas restantes sigan este rastro hasta la fuente de alimento.
Las hormigas de madera también buscan pulgones (moscas verdes) dentro de las cortezas de los árboles y las raíces. Los áfidos se utilizan como las vacas lecheras. Acarician suavemente a los pulgones con sus antenas y secretan un líquido parecido al azúcar llamado melaza en los extremos de sus cuerpos. Las hormigas, además, consumirán los pulgones, pero conservarán algunos vivos para ordeñarlos.