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Las hormigas no poseen pulmones. En cambio, tienen sus propios sistemas respiratorios que ayudan a transportar oxígeno por todo el cuerpo.
Las hormigas respiran oxígeno en sus cuerpos usando espiráculos, que son una serie de aberturas a los lados de sus cuerpos.
En este artículo, hablaremos más sobre cómo respiran las hormigas y los mecanismos que utilizan sus cuerpos.
¿Las hormigas tienen pulmones?
Las hormigas no tienen pulmones como los humanos. En cambio, usan espiráculos para inhalar oxígeno y exhalar dióxido de carbono.
Los espiráculos son agujeros en el exoesqueleto de las hormigas. No se mueven, sino que actúan como una puerta para que el oxígeno y el dióxido de carbono entren y salgan del cuerpo de la hormiga. [1].
El espiráculo está conectado directamente al vaso dorsal que actúa como una especie de corazón que corre por el centro de la espalda de la hormiga y transporta nutrientes por todo su cuerpo.
A diferencia de los humanos que respiran por la nariz o la boca, las hormigas lo hacen a través de sus espiráculos tomando aire y expulsándolo con poco esfuerzo, ¡sin necesidad de pulmones!
Aprende más sobre la anatomía de las hormigas aquí.
¿Cuántos espiráculos tienen las hormigas?
Las hormigas tienen 9 o 10 pares de espiráculos u orificios para respirar, según la especie.
Si bien a veces respiran por la boca y/o las antenas, la mayoría de las hormigas confían en el uso de estos pequeños agujeros para respirar por ellas.
Los espiráculos de las hormigas no se abren ni se cierran como lo hacen los pulmones humanos, por lo que no pueden contener la respiración durante mucho tiempo. Sin embargo, cuando las hormigas necesitan respirar bajo el agua o en otros entornos sin aire, ¡utilizan los espiráculos para hacerlo!
¿Dónde se encuentran los espiráculos?
Las hormigas tienen entre uno y tres pares de espiráculos a lo largo de cada lado de su cuerpo (seis lados), con un total de 9 o 10 (como se indicó anteriormente).
Los que se encuentran en la parte superior se denominan espiráculos dorsales, mientras que los que se asientan contra partes del cuerpo de una hormiga que miran hacia abajo, hacia sus patas, son ventrales. En la mayoría de las hormigas, solo se encuentra un par en la parte inferior cerca de donde las patas se encuentran con los segmentos del cuerpo, pero algunas especies tienen más que esto.
Los espiráculos son pequeños agujeros que las hormigas tienen en su cuerpo. Parecen pequeños puntos y, por lo general, se extienden por toda la superficie del cuerpo de la hormiga. El propósito principal de estos espiráculos es permitir que entre aire en el sistema respiratorio de una hormiga porque no tiene pulmones ni ninguna otra estructura para respirar.
Las hormigas pueden apagar sus espiráculos.
Las hormigas pueden, por varias razones, cortar su suministro de oxígeno. Lo hacen sellando sus espiráculos (agujeros en su exoesqueleto). Podrían hacer esto si:
- Están recibiendo demasiado aire.
- Están bajo el agua (lea más sobre esto en el próximo capítulo).
Esto tiene un inconveniente: no pueden exhalar mientras hacen esto. El dióxido de carbono y el oxígeno consumen el mismo sistema.
¿Se pueden ahogar las hormigas porque no tienen pulmones?
Sí, las hormigas pueden ahogarse, pero lleva un tiempo. El espiráculo permite que entre aire en el cuerpo de la hormiga y al mismo tiempo evita que entre agua, lo que permite que las hormigas sobrevivan incluso después de estar sumergidas en agua durante mucho tiempo.
Las hormigas no tienen pulmones. Respiran a través de espiráculos, que son pequeños agujeros en el costado de sus cuerpos que conducen a las tráqueas o tubos. Sin embargo, si hay demasiada presión bajo el agua, una hormiga necesitará usar otras estrategias para sobrevivir durante períodos más largos hasta que pueda volver a estar a salvo.
Cierran sus espiráculos cuando están bajo el agua y no permiten que entre más oxígeno hasta que vuelven a la superficie donde solo el dióxido de carbono sale del cuerpo.
Esto es diferente de los humanos, donde no tapamos nuestras narices bajo el agua, sino que aún exhalamos algo de dióxido de carbono a pesar de que no entra oxígeno en el cuerpo.
Si las hormigas están encerradas en agua, también pueden convertir sus cuerpos en balsas impermeables. Esta es una habilidad de supervivencia importante para que las hormigas sobrevivan a las estaciones lluviosas.
¿Cómo respiran las hormigas?
El sistema respiratorio de las hormigas es un poco diferente del proceso de respiración humana. Mientras que los humanos inhalan oxígeno y exhalan dióxido de carbono, las hormigas no usan los pulmones para hacer esto: tienen estructuras especializadas llamadas espiráculos que se encargan de sus necesidades de intercambio de gases.
Para que entendamos cómo funcionan estos procesos, primero debemos hablar sobre qué es una inhalación y por qué es necesaria.
Inhalar se refiere a introducir aire en nuestro cuerpo a través de la nariz o la boca para que pueda ser utilizado por las células de todo el cuerpo. El oxígeno ingresa al torrente sanguíneo a través de los alvéolos (sacos de aire) que se encuentran dentro de los pulmones, donde también se encuentran los vasos sanguíneos.
Los espiráculos de las hormigas son pequeñas aberturas en el exoesqueleto de sus cuerpos. Estos espiráculos conducen a pequeños tubos donde se puede usar el oxígeno y sacar el dióxido de carbono.
El interior de cada tubo tiene muchos pliegues que están cubiertos con membranas delgadas llamadas laminillas. Cada pliegue se parece mucho a un pañuelo doblado, pero en realidad es solo una membrana larga enrollada en pliegues.
¿Cómo se deshacen las hormigas del dióxido de carbono?
El dióxido de carbono se elimina del cuerpo de la hormiga por estas mismas tráqueas que están conectadas directamente a pequeñas estructuras en forma de saco en las células de las hormigas llamadas aurículas.
El oxígeno viaja a través de diminutos tubos en una red entre todos los órganos de la hormiga y pasa a su sangre, donde puede usarse como energía. Estos tubos son los mismos que conducen el dióxido de carbono.
¿Cuánto tiempo pueden contener la respiración las hormigas?
Algunas hormigas pueden contener la respiración hasta por 24 horas. Incluso hay afirmaciones de que las hormigas sobreviven hasta 14 días bajo el agua, debido a sus espiráculos avanzados.
Cuando los espiráculos se apaguen, todavía habrá oxígeno en los pequeños agujeros. Mientras estos contengan oxígeno, la hormiga seguirá viva.
La diferencia entre pulmones y espiráculos.
Cuando respiramos, nuestros pulmones hacen el trabajo de cargar los glóbulos rojos con oxígeno, así como filtrar el dióxido de carbono de nuestros cuerpos.
Las hormigas no tienen este sistema. En cambio, las hormigas usan espiráculos, que son agujeros en su exoesqueleto que permiten que el aire entre en pequeños tubos llamados tráqueas. Estas tráqueas se extienden por todo su cuerpo y les permiten tomar oxígeno del área circundante.
Este mismo sistema también deja salir nuestro dióxido de carbono. Esto también significa que si una hormiga cierra sus espiráculos, no puede dejar salir dióxido de carbono. Esto es diferente de los humanos, ya que tenemos la capacidad de cerrar nuestra entrada de oxígeno, pero aún así, exhalamos dióxido de carbono (como cuando estamos bajo el agua y aún podemos exhalar).
