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La necroforesis es un comportamiento observado en insectos sociales como hormigas, abejas, avispas y termitas en el que transportan los cadáveres de los miembros de la colonia desde el nido o la colmena.
Esto sirve como precaución higiénica para evitar que la enfermedad y la infección se propaguen por toda la colonia.
Hay algunas teorías sobre por qué las hormigas cargan a sus muertos:
- Una teoría es que el comportamiento necróforo ayuda a evitar que las enfermedades se propaguen entre la población de hormigas, especialmente en colonias abarrotadas donde hay poco espacio para almacenar cadáveres.
- Otra teoría establece que la necroforesis devuelve nutrientes al entorno de la colonia al alimentarse de poblaciones cercanas de microbios u hongos.
- Los cadáveres pueden proporcionar una fuente abundante de nitrógeno y carbono que también puede impulsar el crecimiento de las plantas cerca de los nidos. Esto ayudaría a apoyar el rápido crecimiento de la colonia.
- La hipótesis final detrás de este particular ritual funerario se ha propuesto debido a estudios recientes que indican que existen comunidades microbianas dentro de los fluidos corporales de insectos como sangre, hemolinfas, ácidos grasos, etc. Estos microorganismos posiblemente podrían representar una fuente de alimento para la necroforesis.
El comportamiento necróforo también se puede utilizar para marcar un sitio como basurero, que sirve como “contenedor de basura” y cementerio de hormigas. Aquí es donde se traen las hormigas muertas. Las hormigas tienen basureros para asegurarse de que las hormigas muertas no estén tiradas en el área del nido.
Necroforesis: ¿Qué es?
La necroforesis es el fenómeno en el que las hormigas (y otros insectos) llevan a sus muertos.
Las hormigas sacarán a sus muertos de su colonia y los arrojarán a un basurero conocido como basurero.
Existen varias teorías sobre la necroforesis, incluida la de que permite eliminar los olores del sistema de la hormiga o que la necroforesis ayuda a prevenir infecciones al eliminar los patógenos del espacio vital de un hormiguero.
Lea también: ¿Las hormigas comen hormigas muertas?
¿Por qué las hormigas cargan a sus muertos?
Cuando las hormigas mueren, provocan feromonas que les permiten a otras hormigas saber que han muerto [1]. Se los llevan para mantener el nido limpio y para evitar la propagación de patógenos.
Las colonias de hormigas contienen múltiples obreras como linepithema humile (hormigas argentinas) que ayudan a mantener la colonia limpia y libre de parásitos; ¡incluso sacan basura/cadáveres del interior!
Cuando un trabajador muere, otras hormigas vienen a recoger el cadáver antes de que apeste demasiado o se convierta en alimento para depredadores como arañas o pájaros.
Mantener el nido limpio
Una de las cosas más importantes que hacen las hormigas es mantener su nido limpio. Tienen una cámara especial en sus nidos especialmente para enterrar hormigas muertas, a la que llaman basurero.
El proceso de necroforesis comienza cuando una hormiga muere cerca o dentro del territorio de otra hormiga viva. Luego se necrosará (se necrosará), lo que significa que su tejido corporal se vuelve suave y líquido al liberar enzimas de una célula para descomponer otras células a su alrededor.
Las hormigas actúan rápido cuando otras hormigas mueren, para asegurarse de que las hormigas muertas no se descompongan antes de que las hayan movido al basurero.
Evitar la contaminación
La necroforesis es una forma de selección de parentesco que permite a la hormiga evitar que la enfermedad se propague por la colonia.
Al llevar a cabo sus muertos, puede prevenir la contaminación y mantenerse saludable; el comportamiento necróforo también ayuda con el control de plagas porque es menos probable que otros insectos invadan un área donde ha ocurrido la muerte.
¿Qué es un basural?
Un basurero es el basurero y el cementerio de las hormigas. Se puede encontrar dentro de su nido o en algún lugar intermedio. Las hormigas usan la necroforesis para transportar hormigas muertas fuera de sus nidos usándolas como cargadoras.
¿Por qué las hormigas muertas atraen más hormigas?
Se ha demostrado que cuando una hormiga muere, atrae a otras hormigas. Estas hormigas atraídas se llevarán el cuerpo.
Si bien la necroforesis no se comprende muy bien entre los científicos, se cree que el ácido oleico se emite cuando mueren las hormigas. Esto es lo que atrae a otros trabajadores hacia el cadáver. El mismo fenómeno se encuentra en las abejas. [2].
Esto explicaría por qué la necroforesis ocurre con mayor frecuencia en áreas con altas concentraciones de senderos de alimentación y hogares que contienen muchas obreras vivas.
El comportamiento necróforo también puede influir en la comunicación entre colonias porque cuando una colonia se va, otra suele mudarse en cuestión de horas o días. Parece que este “espacio” se llena rápidamente con colonias cercanas después de la muerte, incluso antes de que comience la descomposición.
Las hormigas muertas emiten feromonas y productos químicos
Durante la necroforesis, las hormigas emiten sustancias químicas (feromonas) para señalar a otras hormigas que hay una hormiga muerta. El ácido oleico es uno de los químicos emitidos por las hormigas muertas y señala no solo a las obreras vivas sino también a las larvas y reinas.
¿Qué es el ácido oleico?
El ácido oleico es un compuesto orgánico que se encuentra en algunas hormigas. Este químico es responsable del proceso de necroforesis, que permite a las hormigas transportar los cadáveres lejos de su colonia.
¿Las hormigas se ponen tristes cuando otras hormigas mueren?
Las hormigas no sienten emociones complejas como los humanos. Esto significa que probablemente no se sientan tristes cuando mueren otras hormigas.
La necroforesis de hormigas ocurre cuando una hormiga muere y otra recoge su cadáver y lo lleva lejos de donde murió para que no atraigan depredadores o enfermedades que puedan dañar a otras hormigas.
De hecho, algunos científicos han propuesto que la necroforesis ayuda a prevenir brotes de enfermedades infecciosas en áreas atestadas por una gran cantidad de insectos, como los hormigueros.
Si bien esto no significa que las hormigas se entristecen cuando sus amigos mueren (hasta donde sabemos), definitivamente toman medidas después de que se produce la muerte. Una teoría establece que si una hormiga queda atrapada bajo escombros o sustancias pegajosas, otra hormiga puede intentar salvar a su amiga.
¿Las hormigas entierran hormigas muertas?
Las hormigas no entierran hormigas muertas, pero las llevan a un área de cementerio: un basurero. El basurero es un área compartida para hormigas muertas y basura. Aquí es donde las hormigas traen todas las cosas que no pertenecen a su nido.
Otros Insectos y Necroforesis
La necroforesis de hormigas no es única; varios otros insectos también practican esto.
Las termitas entierran a sus muertos y las moscas azules ponen huevos en los cadáveres. Algunos escarabajos hacen rodar una bola de estiércol que contiene el cadáver en el que luego ponen uno o más huevos y algunos pepinos de mar expulsan sus órganos internos cuando son atacados por depredadores.
Las razones de estos comportamientos son variadas pero cada una sirve para beneficiar a la colonia de alguna manera.
Abejas
Las abejas son un buen ejemplo de insectos que también realizan necroforesis. Colocan a sus compañeros muertos encima del nido para que las abejas y avispas más viejas los cuiden. Las abejas hacen esto por muchas de las mismas razones que las hormigas: para mantener todo limpio y saludable. [3].
termitas
Tanto las termitas como las hormigas tienen un ritual de necroforesis, pero realizan este ritual de manera ligeramente diferente. Cuando las hormigas se trasladan a un área de cementerio, los cadáveres de termitas se entierran en el nido.
Las termitas se ocupan de sus muertos en cuestión de minutos. Detectan su propia muerte de la misma manera que las hormigas: la estructura química cambia después de que ha ocurrido la muerte.
Preguntas frecuentes
¿Cómo saben las hormigas cuando una hormiga está muerta?
Cuando las hormigas mueren, emiten ácido oleico. Esto permite que otras hormigas sepan que están muertas. Las hormigas usan feromonas para comunicarse, incluso cuando están muertas. Cuando una hormiga huele la “feromona de la muerte”, instintivamente saben que deben llevarse a la hormiga.
¿Qué es la necroforesis?
La necroforesis se define como el movimiento de hormigas muertas por otras hormigas obreras. El comportamiento necróforo a menudo involucra a una hormiga arrastrando un cadáver a su nido o llevándolo de camino a casa, y ocasionalmente incluye arrancar piezas como patas y alas (llamado mirmecofagia).
¿Por qué las hormigas recogen hormigas muertas?
Las hormigas son insectos muy sociales. Trabajan juntos en beneficio de su colonia. Esto también significa mantener el nido limpio y proteger la colonia a toda costa. Cuando las hormigas mueren, pueden atraer depredadores o enfermedades. Por eso, para evitar esto, los llevan al basurero.
