Siempre hay una gran controversia cada vez que alguien saca a relucir el tema de la inteligencia de los perros. Con más de 160 razas y variedades reconocidas por el American Kennel Club, siempre habrá alguien al final de la lista.
En un libro llamado La inteligencia de los perros, el autor, el Dr. Stanley Coren, pidió a más de 200 jueces profesionales de obediencia canina que clasificaran 110 razas en función de su «inteligencia».
Las primeras 12 razas se clasificaron de la siguiente manera:
- collies fronterizos
- Caniche
- Pastor alemán
- perro perdiguero de oro
- dóberman pincher
- Pastor de Shetland
- Labrador retriever
- Papillon
- rottweiler
- Perro australiano del ganado
- Corgi Galés de Pembroke
- Schnauzer miniatura
En el extremo inferior de la escala, los jueces clasificaron las siguientes razas:
- Borzoi
- chow chow
- perro toro
- Basenji
- sabueso afgano
Como era de esperar, la gente de Border Collie dijo que lo sabía todo el tiempo… y la gente de los lebreles estaba indignada.
En los años transcurridos desde que se publicó el libro, los resultados se han debatido exhaustivamente. Ha surgido un consenso de que la «inteligencia» medida en estos resultados probablemente consiste en cuán fácil y rápido es entrenar una raza. El Dr. Coren admite que existen diferentes tipos de inteligencia canina y que no todos los perros están ansiosos por complacer. Algunos perros pueden ser bastante inteligentes pero pueden ser más independientes. Los dueños de lebreles sostienen que sus perros deben pensar de manera más independiente cuando cazan, por lo que es menos probable que busquen a los humanos para encontrar instrucción. (O, por supuesto, un problema con esa teoría es que los Border Collies también deben trabajar de forma independiente la mayor parte del tiempo y se clasifican en la parte superior de la lista).
Otra investigación también ha demostrado que el Border Collie es excepcionalmente inteligente. Se demostró que un border collie en Alemania, Rico, sabía más de 200 palabras. La mayoría de las palabras que sabe son los nombres de sus juguetes, pero las palabras son menos importantes que la forma en que aprende.
Rico llamó la atención del público cuando apareció en un programa de juegos en la televisión de Alemania. Llamó la atención de los investigadores del Instituto Max Planck que tenían curiosidad por la forma en que Rico logró aprender tantas palabras diferentes. En una serie de pruebas diseñadas para el perro, Rico demostró que tenía capacidades de aprendizaje similares a las de un niño de 2 a 3 años. No solo su comprensión fue similar, sino que aprendió de manera similar.
Si se le pidiera a Rico que consiguiera un juguete que no conocía mediante una palabra que no conocía, podría mirar todos sus juguetes y elegir el juguete desconocido. Pudo mostrar un grado de razonamiento que los científicos nunca habían imaginado que los perros fueran capaces de hacer antes. Y, si le pedían el mismo juguete un mes después, Rico recordaba el nombre del nuevo juguete.
Los científicos dicen que creían que se trataba de habilidades de aprendizaje que solo tenían los primates. Sin embargo, aquí había un perro, un Border Collie, que lo hacía parecer fácil.
Las habilidades de Rico plantearon la cuestión de si era o no el Einstein de los perros o si se trataba de habilidades que tenían todos los perros. Desde las pruebas con Rico, los científicos han concluido que los perros, en general, son capaces de hacer un razonamiento similar.
Recientemente, los científicos han estado utilizando pruebas diseñadas para niños pequeños para medir la inteligencia de los perros. El Dr. Coren hizo recientemente una presentación que mostró los resultados de numerosos estudios. En su presentación dijo que los perros piensan más como humanos de lo que se pensaba anteriormente. Tienen las habilidades mentales de un niño humano entre 2 y 2 1/2 años. Pueden aprender alrededor de 165 palabras, incluidas las señales. Dijo que pueden contar hasta cuatro o cinco y tienen una comprensión básica de las matemáticas. Y dijo que los perros pueden engañar intencionalmente a otros perros, y a las personas, para obtener golosinas y otras cosas que quieren.
Todos estos hallazgos sugieren que los perros son probablemente más inteligentes de lo que creíamos.
Gran parte de lo que llamamos «inteligencia» en los perros probablemente todavía depende de qué tan motivado esté un perro para complacernos. Un perro puede ser muy inteligente, pero si no tiene deseos de hacer lo que queremos que haga, entonces no podemos decir que es inteligente.
Tal vez sea más importante encontrar una raza que sea muy compatible contigo en lugar de encontrar la raza más inteligente. Después de todo, si un perro es más inteligente que tú, es posible que te encuentres en problemas. Los perros muy inteligentes también pueden aburrirse si no tienen suficiente para ocuparlos. Los perros muy inteligentes suelen exigir algo de entrenamiento para poder tener un trabajo, o al menos participar en actividades que les den una salida.
Si tienes un perro muy inteligente, debes tratar de encontrar cosas que puedan hacer juntos. No dejes que la inteligencia de tu perro se desperdicie.