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Las hormigas tienen un sistema de determinación del sexo haplodiploide en el que las hembras son diploides y se desarrollan a partir de huevos fertilizados (sexualmente), mientras que los machos son haploides y se desarrollan a partir de huevos no fertilizados (partenogénesis arrenotópica). Sin embargo, algunas especies de hormigas pueden generar descendencia femenina partenogenéticamente.
¿Cómo se reproducen las hormigas?
Las hormigas pasan por una metamorfosis completa:
El apareamiento de hormigas es tan fascinante como la reproducción de las hormigas.
Los machos mueren a las pocas semanas de aparearse con reinas jóvenes. El apareamiento tiene lugar durante los vuelos nupciales que tienen lugar desde finales de la primavera hasta principios del verano cuando las condiciones son adecuadas (clima húmedo).
Durante estos vuelos, las reinas vírgenes vuelan alto en el aire hasta que los machos pululan a su alrededor provocando una nube de insectos. Se emparejan, se aparean en el aire y vuelven a caer a la tierra, donde cada hembra sigue su camino por separado para comenzar nuevas colonias.
Lea más sobre los huevos de hormiga aquí.
Enjambre: la reina y los machos vuelan
Durante la temporada de apareamiento, las hormigas aladas macho y hembra dejarán sus nidos para formar un enjambre. Así es como se aparean antes de morir, por lo que solo algunas de estas hormigas voladoras tienen como destino nuevos hogares donde formar una familia.
Las hormigas reinas vuelan hacia los árboles o la hierba alta mientras están unidas a un macho que las ha montado por detrás. Se unen hasta que el macho muere, lo que a menudo hace que ambos sean arrancados por la gravedad cuando golpean el suelo, ¡sin separarse!
Una reina encuentra a su pareja
Una hormiga reina debe encontrar un macho de su especie antes de aparearse.
Tan pronto como abandone la colonia de la que nació, comenzará a buscar machos para reproducirse y mantener la vida.
Lo primero que debe saber acerca de cómo se aparean las hormigas es que ocurre durante un período corto cada año llamado «vuelo nupcial» o temporada de enjambre.
Durante este tiempo, todos los huevos puestos por las reinas son atendidos por la propia reina hasta que maduran y se convierten en adultos. En otras palabras, si estos huevos no eclosionan, toda su colonia morirá y su linaje terminará para siempre.
Reproducción asexual
Las hormigas suelen reproducirse asexualmente [1]. La hormiga reina no se aparea con las hormigas macho, sino que produce toda su descendencia por partenogénesis o mitosis.
La partenogénesis es cómo un óvulo no fertilizado se convierte en un embrión que se convertirá en otra hormiga hembra a través de la duplicación de los cromosomas en su núcleo sin que se produzca meiosis.
La mitosis es cómo las células se dividen y se crean durante la división celular, donde cada hija obtiene un cromosoma de cada par después de que se hayan separado. Este tipo de reproducción requiere más energía para la colonia, ya que debe proporcionar alimento a las larvas recién nacidas hasta que se conviertan en pupas/se conviertan en obreras adultas que puedan cuidar de sí mismas.
Comenzando una nueva colonia
La reproducción comienza cuando una hormiga macho se encuentra con una hormiga hembra que puede reproducirse (la mayoría de las hembras no son fértiles, estas son las obreras).
Luego, el macho procederá a aparearse con ella, dejando atrás una glándula de aforismo que secreta sustancias químicas que suprimen los comportamientos sexuales de otros machos hacia la reina.
Colonia en ciernes
Las hormigas se reproducen de diferentes maneras según el tipo de colonia y cuántas reinas haya.
La forma más común de reproducción se llama «getación».
La brotación es cuando una hormiga reina y sus obreras devotas dejan su nido actual, viajan a un nuevo sitio y forman una nueva colonia. La reina producirá descendencia, que luego cuidarán las obreras. [2].
Por lo general, solo tendrán una reina para que esto suceda con éxito, pero también puede ocurrir con varias reinas presentes dentro de la colonia. En cualquier caso, compartirán deberes como el cuidado de las crías, la recolección de alimentos y la protección del nido de los intrusos.
La única diferencia entre las colonias que usan brotación y las que no, es cuánto trabajo tiene que hacer cada individuo porque más hormigas significan menos responsabilidad por trabajador.
Las obreras cuidan de la reina reproductora
Como única ponedora de huevos, ¿cómo se reproduce una hormiga reina? Tiene que aparearse con hormigas macho. A veces hay múltiples reinas en un hormiguero (y por lo tanto competencia por parejas).
Como la reina es la más importante de todas, los trabajadores la cuidarán. Esta es su principal prioridad: mantener a la reina segura y bien cuidada.
Lea también: ¿Qué sucede cuando muere una hormiga reina?
Pueden existir varias reinas en una colonia
En algunas especies, las hormigas tienen múltiples reinas en una colonia. Así es como pueden expandirse desde un área y colonizar nuevas ubicaciones con éxito.
Esto puede suceder cuando hay dos o más colonias que se fusionan en un grupo más grande. Por lo general, es solo temporal. Por lo general, se dividirán y establecerán nuevas colonias propias en otro lugar.
¿Con qué frecuencia se reproducen las hormigas?
Como en el caso de la mayoría de los animales, la tasa de reproducción depende mucho de la cantidad de recursos y alimentos que tengan las hormigas.
Leer más: Tasa de natalidad y tasa de mortalidad de las hormigas
Cuantos más recursos tengan acceso las hormigas, más rápido se reproducirán.
Las hormigas que viven en regiones más frías se reproducen menos que las que viven en climas tropicales porque no hay tanta comida y los huevos y las larvas tardan más en convertirse en adultos.
La temporada de apareamiento de las hormigas varía según la especie de hormiga, pero generalmente ocurre una vez al año durante los meses de primavera o verano, cuando las temperaturas son lo suficientemente cálidas para el desarrollo de los huevos.