Tónicos de aceite de serpiente – Foto por: Wesley Fryer
El aceite de serpiente significaba originalmente un producto de salud fraudulento o un producto de valor médico no comprobado. Hoy, Snake Oil, se refiere a todos los productos con calidad dudosa, no verificable o cuestionable. Lógicamente, un vendedor de aceite de serpiente es una persona que a sabiendas vende productos fraudulentos o es un charlatán o un fraude o un charlatán.
Los vendedores que venden estos productos hacen grandes afirmaciones sobre sus maravillosos poderes. Suele haber mucha publicidad que acompaña al producto. El vendedor de aceite de serpiente trabaja en conjunto con o utiliza los servicios de cómplices pagados que dan testimonio de los poderes milagrosos del producto, con bastante volubilidad.
El origen del aceite de serpiente es de China. Mucha gente creía que frotar aceite de serpiente sobre las articulaciones doloridas proporcionaría un alivio instantáneo. La fama del aceite de serpiente y sus poderes milagrosos pronto se extendió a Inglaterra. La gente allí simplemente se rió de las altas afirmaciones hechas por los promotores de esta ‘Cura Maravillosa’.
Hay dos escuelas de pensamiento con respecto a cómo surgió el término. La teoría popular cree que el término tiene su origen en el oeste de los Estados Unidos sobre la base de una preparación local en la que las serpientes de agua chinas eran los ingredientes principales. Deben haber sido utilizados por los trabajadores chinos para el tratamiento de dolores en las articulaciones. La preparación debe haber llegado a vendedores ambulantes (vendedores) con cómplices plantados en la multitud para atestiguar la eficacia de la ‘medicina maravillosa’.
La segunda hipótesis es que el producto se originó en el este de los estados unidos. Los nativos americanos que vivían en Nueva York y Pensilvania solían frotar petróleo de las filtraciones de aceite natural sobre cortes y heridas. El producto fue embotellado y vendido por los colonos europeos como una cura milagrosa para todas las dolencias. Lo llamaron aceite de Séneca en reconocimiento a las tribus nativas de la zona. Esta es una etimología popular sin ninguna evidencia que respalde la afirmación.
Historia
Los trabajadores chinos que trabajaban en las cuadrillas ferroviarias de Transcontinental Railways inicialmente vendieron los productos a los europeos para tratar el dolor en las articulaciones. Se afirmó que el producto proporcionaría alivio cuando se aplicara sobre el área afectada. Los vendedores de productos de la competencia ridiculizaron la afirmación y, con el transcurso del tiempo, el término ‘Aceite de serpiente’ evolucionó como otro nombre para los productos promocionados como medicamentos milagrosos o como panaceas. Los ingredientes se mantuvieron en secreto. Estos productos suelen ser inertes e ineficaces.
El sistema de patentes de medicamentos comenzó en Inglaterra en 1712. No hubo un sistema regulatorio para medicamentos en los Estados Unidos hasta 1906. Los fabricantes de medicamentos o los vendedores médicos no tenían el conocimiento para investigar y verificar los ingredientes del aceite de serpiente. En definitiva, Snake Oil se convirtió en sinónimo de Hoax.
Los vendedores de aceite de serpiente se convirtieron en personajes comunes en las películas del oeste; ‘médicos’ con calificaciones inciertas que venderían sus medicamentos con mucha exageración. Apoyarían sus afirmaciones con mucha evidencia pseudocientífica. Serían apoyados por ‘Shills’ o cómplices que avalarían los maravillosos poderes de estos productos. El charlatán se escabullía de la ciudad en silencio antes de que los clientes se dieran cuenta del valor real de los productos. Grifting es el nombre de esta práctica y es por eso que los pseudo médicos tienen el nombre de «estafadores».
Una cura integral para un engaño
Vendedor de aceite de serpiente
Las composiciones de los productos de aceite de serpiente mostraron una marcada variación. El aceite de serpiente de Stanley, fabricado y comercializado por el «Rey de las serpientes de cascabel» Clark Stanley, fue analizado por el gobierno de los Estados Unidos y contenía pimiento rojo, trementina, aceite mineral, alcanfor y algún tipo de aceite graso, presumiblemente aceite de res.
La composición de los medicamentos de aceite de serpiente varía notablemente entre productos.
La composición es muy parecida a la de los masajes de pecho contemporáneos. No hay ninguna conexión con las serpientes reales en absoluto en la preparación. El gobierno presentó una demanda y ganó contra Stanley, el fabricante. Después de eso, el aceite de serpiente se convirtió en sinónimo de falsas curas y los vendedores de este aceite fueron comparados con charlatanes.
Un vendedor que vende aceite de serpiente es alguien que trata de hacerte comprar algo que se supone que te beneficia. El resultado puede ser bastante contrario.
Los vendedores de aceite de serpiente no son una especie extinta. Puedes verlos en la televisión, tratando de venderte una gran cantidad de productos maravillosos.
El vendedor de Snake Oil sabe que está vendiendo un producto completamente inútil o incluso dañino. No es ingenuo ni está equivocado. Él es consciente de que la línea que te alimenta no es más que tonterías, fanfarronadas y fanfarronadas.