Todavía nos estamos recuperando del final de Game of Thrones. Puede que haya terminado, puede que haya llegado el invierno, pero todavía estamos obsesionados con Poniente. George RR Martin puede haber inventado un mundo de fantasía medieval, pero no todo salió de su imaginación.
Algunas cosas, como los majestuosos lobos gigantes, eran reales.
Sí, así es, ¡los Lobos Dire de la mascota de Stark eran algo real! Pero no empieces a hacerte ilusiones de tener tu propio lobo como mascota, ya que los que se usaron en el programa de televisión eran en realidad perros lobo.
Los lobos han existido durante siglos, con muchos tipos diferentes de especies, desde lobos grises, lobos rojos, lobos árticos y muchos más. Entonces, ¿los Dire Wolves son reales?
¿Los lobos gigantes son reales?
Sí, los lobos gigantes son reales, o deberíamos decir que eran reales, ya que vagaron por la Tierra hace entre 125.000 y 9.500 años. Recientemente, se han excavado más de 4000 lobos gigantes de un lugar llamado La Brea Tar Pits cerca de Los Ángeles, junto con los restos de lobos grises, que aún existen en la actualidad. 
¿Qué es un lobo terrible?
Un lobo terrible, o Canis dirus, alguna vez se clasificó como un canino, pero ahora pertenece al género Aeonocyon dirus, lo que significa terrible o espantoso. No es de extrañar por qué.
Estos lobos gigantes prehistóricos eran de un tamaño imponente, tenían dientes que rompían huesos y eran conocidos por cazar a los herbívoros más grandes. El lobo terrible también tenía una fuerza de mordida que era más fuerte que cualquier especie de Canis conocida por la humanidad.
El lobo terrible fue una vez la bestia más notable que deambulaba por partes de las Américas y Asia, y es el primo perdido hace mucho tiempo del lobo gris común. Sin embargo, este tipo de lobo era prehistórico y más grande que los lobos que conocemos hoy.
Con un peso de alrededor de 150 libras, estas criaturas eran sustancialmente más grandes que los lobos típicos y se alimentaban de la megafauna ahora extinta, como los perezosos terrestres, los caballos de la Edad del Hielo y los búfalos.
Se han excavado muchos restos de lobos huargos en varios hábitats, desde pastizales y áreas montañosas en América del Norte, junto con las sabanas áridas de América del Sur y el este de Asia.
Todos los datos sobre los lobos gigantes apuntan hacia el lobo gigante como el último miembro superviviente de su antiguo linaje, y es completamente distinto de todos los caninos vivos del mundo.
Aunque se ven similares en apariencia, los lobos huargos y los lobos grises son genéticamente diferentes, y eran primos lejanos evolutivos e incapaces de reproducirse con variaciones del lobo. Mientras que los lobos grises se adaptaron al cambio climático, los lobos terribles estaban condenados a extinguirse. 
¿Por qué se extinguieron los lobos terribles?
El lobo terrible en realidad se extinguió hace unos 13.000 años, después de sobrevivir cientos de milenios, entonces, ¿por qué sucedió esto?
En su mayor parte, parece que el lobo terrible era una criatura antigua y no podía cruzarse con lobos grises y otros caninos. Por lo tanto, su linaje estaba condenado a terminar.
Además de esto, la mayoría de las investigaciones sugieren que el lobo terrible se alimentaba principalmente de grandes herbívoros y cazaba animales como caballos salvajes, camellos y bisontes, todos los cuales se estaban extinguiendo o disminuyendo drásticamente en número en las áreas de América del Norte.
Hace alrededor de 13.000 años, la mayoría de estos animales estaban al borde de la extinción, lo que hacía que la comida para el lobo terrible fuera muy escasa. Como los lobos grises eran más adaptables y podían evolucionar al entorno cambiante que los rodeaba, los lobos gigantes simplemente se extinguieron y el lobo gris se convirtió en el canino más común.
Junto con otras criaturas, grandes felinos, enormes osos y toda una colección de animales antiguos, el lobo terrible no pudo evolucionar ni adaptarse al entorno en transformación cuando terminó el período del Pleistoceno y el mundo cambió.
¿En qué se diferencian los lobos gigantes de los lobos normales?
El lobo terrible era un depredador ápice de hecho. Era un canino formidable y antiguo que medía casi cinco pies de la cabeza a la cola y pesaba entre 150 y 200 libras. Esto es sustancialmente más grande que los lobos más grandes que existen hoy en día, y aproximadamente un 25% más pesado que el lobo gris tradicional.
Cuando se descubrió el lobo terrible, su esqueleto preservado se parecía tanto al de un lobo normal, que los científicos clasificaron inmediatamente al lobo terrible como un canino.
Sin embargo, una nueva investigación muestra que la genética del lobo huargo es muy diferente de la de un lobo gris, al igual que los humanos están relacionados de forma lejana con los chimpancés, pero no exactamente lo mismo.
Los estudios mostraron que el lobo terrible no era un lobo después de todo, sino el último de una larga línea de perros antiguos que habían evolucionado en América del Norte. Una inspección minuciosa de los huesos y el ADN mostró que los lobos gigantes estadounidenses estaban emparentados muy lejanamente con los lobos grises que procedían de Eurasia y no habían compartido un ancestro común durante unos 5,7 millones de años.
Sus similitudes en apariencia fueron el resultado de una evolución convergente, donde diferentes especies han desarrollado adaptaciones y apariencias aparentemente similares, porque han evolucionado y tienen formas de vida similares.
Como los lobos terribles y grises habrían pasado mucho tiempo persiguiendo grandes herbívoros y presas, habían desarrollado rasgos y características evolutivas similares, ambos se parecían a los lobos, pero no estaban tan estrechamente relacionados genéticamente.
Esta podría ser la razón por la que los lobos gigantes y los lobos grises no pudieron reproducirse, y el lobo gigante se extinguió. Los cánidos como los lobos y los coyotes pueden crear híbridos y cruzarse, lo que mantiene a los animales vivos y en evolución.
Los científicos no han encontrado evidencia de ADN de cruces de lobos gigantes, lo que significa que estas criaturas quedaron genéticamente aisladas, incapaces de crear híbridos.
Como los lobos grises procedían de los entornos hostiles de Eurasia, tenían muchas más posibilidades de sobrevivir al final de la edad de hielo que el lobo terrible y pudieron continuar con su linaje, mientras que el lobo terrible no pudo.
A pesar de ser llamados lobos, estudios recientes han concluido que estas antiguas criaturas estaban más estrechamente relacionadas genéticamente con los perros prehistóricos que con los lobos, y no como los lobos grises que hemos llegado a conocer y reconocer.