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Las colonias de hormigas son un concepto fascinante. Pueden parecer simples, pero las colonias de hormigas tienen una estructura social intrincada.
Las hormigas viven en hormigueros y se pueden diferenciar por los roles que desempeñan dentro de la colonia.
En este artículo, exploraremos las colonias de hormigas, desde su anatomía básica hasta cómo las hormigas realizan su vida cotidiana, así como también cómo crecen las poblaciones de hormigas con el tiempo.
Para empezar, veamos qué es realmente una colonia de hormigas y por qué existe en primer lugar.
¿Qué es una colonia de hormigas?
Una colonia de hormigas es un grupo de hormigas que viven juntas en el mismo nido. El término generalmente se refiere a varios millones de hormigas (o más), todas viviendo juntas con un objetivo: la supervivencia/crecimiento de su especie.
Por lo general, una colonia de hormigas tendrá una reina, que es responsable de la reproducción, y algunas hormigas obreras, que no se reproducen a sí mismas, pero ayudan a cuidar a la descendencia de la hormiga reina.
Las colonias de hormigas generalmente se encuentran en nidos de hormigas, que pueden estar bajo tierra o sobre el suelo (las pequeñas colinas creadas por las hormigas, cuando cavan túneles subterráneos, se llaman hormigueros).
El tamaño de la colonia puede variar mucho en tamaño, desde unas pocas docenas de hormigas hasta millones de hormigas que viven juntas al mismo tiempo. Cada hormiga tiene su propio conjunto de responsabilidades, tareas y trabajos que deben realizarse. Cuando todas las hormigas de la colonia hacen su trabajo, pueden lograr grandes cosas.
¿Cuál es la vida útil de una colonia de hormigas?
La colonia de hormigas puede tener una vida útil de aproximadamente 20 años. La población de hormigas dentro de la colonia cambia constantemente, por lo que siempre nacen y mueren nuevas hormigas a lo largo del tiempo. La colonia de hormigas generalmente muere cuando la reina ya no puede producir crías.
La vida útil del nido de hormigas depende de la frecuencia con la que se perturbe y de si los depredadores vienen a deshacerse de las hormigas del interior. Los hormigueros duran alrededor de un año antes de que sea necesario abandonarlos, si no se mantienen adecuadamente.
El nido de hormigas: estructura física de una colonia de hormigas
Las colonias de hormigas viven en nidos. Estos nidos están compuestos por varias cámaras y túneles. Existe una gran diversidad entre las colonias de hormigas en cuanto al número y forma de estas estructuras de anidación; algunas hormigas construyen sus hogares dentro de tallos de plantas o madera, mientras que otras construyen vastas redes subterráneas con millones de habitantes.
Construyendo el Nido (Túneles, Basura y Centro)
Un hormiguero se puede construir de abajo hacia arriba o de arriba hacia abajo (según el punto de partida).
Primero, se crean varios nidos de hormigas pequeños que eventualmente se unirán para crear un nido de hormigas más grande a medida que más hormigas se unan y comiencen a cavar en el suelo. En las colonias de hormigas subterráneas, los túneles generalmente se cavan directamente debajo de donde se ha encontrado comida.
En la mayoría de los casos, hay al menos una abertura en algún lugar de la superficie para que las corrientes de aire puedan fluir desde la superficie a través de estas vastas redes debajo.
Los túneles en un hormiguero pueden ser muy grandes y estar distribuidos en varios acres con miles y miles de miembros. Las hormigas también pueden construir un montículo sobre el suelo llamado hormiguero.
El Midden es otra estructura que hacen después de construir una serie de túneles. The Midden sirve como basurero para los desechos de las hormigas.
Las hormigas son muy exigentes con lo que traen a sus nidos, razón por la cual la tierra alrededor de sus túneles está seca y suelta, no compactada en absoluto.
El centro de una colonia de hormigas contiene hormigas que no hacen más que cuidar los huevos, las larvas y las pupas. Estos tipos de hormigas no tienen otro propósito además de cuidar a los bebés de hormigas. Esto significa alimentarlos y limpiarlos.
Preparan a estos nuevos jóvenes con secreciones de glándulas especiales que se encuentran dentro de sus bocas, luego pasan algunas a las hormigas obreras cercanas que pueden pasarlas a las larvas de hormigas.
¿Qué tan grande es un nido de hormigas?
Un nido de hormigas puede llegar a ser bastante grande, y el tamaño de una colonia de hormigas a menudo depende de su especie.
Por ejemplo, los nidos de hormigas cortadoras de hojas suelen ser más grandes que otras colonias de hormigas porque tienen un trabajo muy especializado que requiere más hormigas para que lo completen.
¿Dónde construyen los nidos las hormigas?
Los nidos de hormigas suelen estar bajo tierra, pero también se pueden encontrar en la superficie de hormigueros o montículos de hormigas. El suelo que se usa para hacer un hormiguero debe tener un buen drenaje y suficiente contenido de oxígeno para que las hormigas vivan fácilmente dentro de él.
¿Cuántas hormigas hay en una colonia de hormigas?
Algunos nidos de hormigas solo pueden contener un par de cientos o miles de trabajadores, algunos nidos de hormigas alcanzarán más de un millón. Eso es un montón de hormigas.
Lea también: ¿Cuántas hormigas hay en una colonia y supercolonia?
Hay diferentes tipos de colonias de hormigas, pero en general, una colonia de hormigas tiene una hormiga reina y el resto son obreras que hacen todas las tareas necesarias para mantener la vida en una colonia (como construir túneles o buscar comida).
Puede haber miles y miles (o incluso millones) de hormigas obreras en un solo hormiguero.
¿Qué hormiga forma la colonia más grande?
La colonia de hormigas más grande del mundo es una supercolonia de hormigas argentinas. Esta colonia ha construido un nido que recorre más de 6.000 kilómetros en la región mediterránea.
Esta especie de hormiga construye un montículo gigante, que puede tener una altura de hasta tres metros (diez pies) del suelo.
La hormiga reina pone miles de huevos durante su vida, asegurándose de que siempre haya suficientes hormigas obreras para todas sus tareas diarias. De hecho, todos los años seguirá dando a luz hasta que muera, si la colonia no es atacada por depredadores.
La estructura social de una colonia de hormigas
La colonia de hormigas está formada por diferentes tipos de hormigas que tienen trabajos específicos. La sociedad de hormigas tiene tres castas principales: la reina, la obrera y la hormiga zángano.
Si bien cada hormiga en una colonia cumple con su deber de supervivencia dentro del ecosistema de la colonia de hormigas, ciertos roles son más prominentes que otros.
Las colonias de hormigas viven y trabajan juntas para garantizar que se protejan entre sí de las amenazas externas, lo que incluye proteger a la colonia de los humanos también.
Es importante que tome precauciones cuando invada un hormiguero o lo moleste durante los proyectos de construcción en su propiedad. Si los humanos los molestan demasiado, como cortar el césped donde se pueden encontrar nidos (en lechos de mantillo), esto podría causar algunos problemas graves con estas pequeñas criaturas.
Jerarquía social
Las hormigas viven en una colonia de hormigas donde se dividen en diferentes grupos o castas. Los tres tipos principales de castas de hormigas incluyen la reina, las hormigas obreras y los zánganos machos.
La reina es la más importante, y las obreras las más prescindibles.
hormiga reina
En las colonias de hormigas, hay una hormiga reina que pone todos los huevos. El trabajo de la hormiga reina es poner huevos y crear su colonia.
Las hormigas reinas son hembras que se han apareado con hormigas macho de otras colonias de hormigas. Después del apareamiento, regresan a su colonia y dan a luz a miles de hormigas bebés. Estos pequeños huevos crecerán como hormigas obreras o soldado con el tiempo.
Una hormiga reina suele ser muy grande en comparación con todas las demás hormigas. Ella necesita el tamaño para producir muchos huevos.
hormigas obreras
Las hormigas obreras son las hormigas que constituyen la mayor cantidad de población en una colonia. Se pueden encontrar buscando comida, buscando depredadores como arañas y avispas, o cuidando larvas de hormigas (hormigas inmaduras).
Estas hormigas obreras cuidan de su hormiga reina alimentándola con comida regurgitada que traen al nido. Las hormigas obreras también cuidan los huevos dentro de una colonia de hormigas; si encuentran un huevo en un lugar donde no debería estar, las hormigas moverán el huevo a otra área donde prevalece el calor.
hormigas macho
Las hormigas macho suelen ser fértiles y la mayoría de las colonias de hormigas tienen al menos algunos machos. Sin embargo, las hormigas macho hacen muy poco trabajo en la colonia de hormigas en la que viven.
Los huevos de hormiga macho maduran y se convierten en hormigas macho adultas con alas. Algunas de estas criaturas de hormigas macho voladoras se aparean durante la temporada de apareamiento cuando las hormigas reinas más viejas mueren o se van volando para comenzar nuevas colonias en otros lugares.
Alates (hormigas voladoras)
Algunas hormigas nacerán con alas. Estas hormigas se llaman alates y son las que algún día volarán para aparearse. Estas son hormigas macho fértiles.
Cría (huevos, larvas, pupas)
Las hormigas nacen primero como huevos, luego se transforman en larvas y luego en pupas. Esta es la cría.
Las hormigas obreras cuidan de sus crías y también las defienden de cualquier amenaza (por ejemplo, otros insectos o animales).
Después de unas tres semanas, los huevos se convertirán en adultos. Los huevos generalmente se convierten en obreras, pero algunos se convierten en machos.
Preguntas frecuentes
¿Qué le sucede a una colonia de hormigas cuando muere la reina?
Una colonia de hormigas sin reina es como el conejito Energizer sin pilas. Simplemente deja de funcionar y todas sus funciones se apagan o se apagan. La sociedad de hormigas no seguirá existiendo de la misma manera que lo haría si todavía hubiera una reina de hormigas liderándolas. La necesitan para su supervivencia porque tiene órganos reproductivos especiales que le permiten poner huevos en cualquier época del año (ya veces más de una vez al día).
Lea también: ¿Qué le sucede a una colonia de hormigas si muere una hormiga reina?
¿Existe una jerarquía en una colonia de hormigas?
Una colonia de hormigas es una comunidad social formada por varias especies de hormigas y de miles a millones de hormigas individuales. Las hormigas viven en colonias porque trabajan juntas por el bien de su sociedad, y cada hormiga tiene su rol dentro de esa sociedad. La hormiga reina pone huevos que se convierten en nuevos miembros de la colonia.
¿Cuántas reinas hay en una colonia de hormigas?
Una colonia de hormigas puede tener muchas reinas, pero es raro encontrar más de una dentro del mismo hormiguero. Si una colonia tiene varias reinas, suele ser una supercolonia.
¿Cuántas hormigas hay en una colonia?
Hay miles de especies de hormigas, y cada hormiga tiene un número diferente en su colonia. Algunas hormigas solo tienen una hormiga reina que puede poner hasta 700 huevos por día. Las hormigas como estas viven alrededor de 30 años, mientras que otras colonias de hormigas pueden consistir en cientos o incluso millones de hormigas.
¿Cómo se mata una colonia de hormigas?
Las colonias de hormigas funcionan con mano de obra de hormigas. Una hormiga no es más importante que otra, y todos en una colonia tienen su papel que desempeñar para mantener viva a la colonia de hormigas. Si matas a una hormiga, no acaba con todo el hormiguero; otras hormigas pueden intervenir y seguir viviendo allí sin problemas después de que una de ellas muera.
