La especie a la que pertenece determina la dieta de una tortuga marina. Algunas tortugas omnívoras comen todo tipo de plantas y animales, mientras que la tortuga laúd y la tortuga carey son peculiares, sobreviviendo principalmente de medusas (baulas) y esponjas (carey).
Las tortugas carey residen principalmente en las inmediaciones de los arrecifes de coral; es aquí donde encuentran su principal alimento, las esponjas. Los Verdes hurgan en medio de las praderas de algas marinas y áreas adyacentes a la orilla del mar. Las tortugas laúd, son buceadoras profundas, viven en mar abierto donde se alimentan principalmente de medusas y muchos invertebrados con cuerpos blandos que ves flotando en el mar.
mandíbulas y boca
Las mandíbulas y bocas de las tortugas marinas tienen un diseño diferente para adaptarse a su peculiar dieta. El pico de las tortugas marinas verdes tiene bordes dentados delicados, similares a dientes de sierra; esto les ayuda a raspar las algas y los pastos marinos de las superficies duras. Los lomos de cuero tienen en sus mandíbulas una cúspide puntiaguda que les ayuda a penetrar y aferrarse a las medusas. Además, poseen en la garganta y la boca unas afiladas espinas curvadas hacia abajo, llamadas papilas, que les ayudan a desplazar las presas hasta su estómago. Las tortugas bebés tienen una dieta diferente a la de los adultos. Se alimentan de diferentes tipos de alimentos que incluyen crustáceos y moluscos pelágicos (como las larvas de cangrejo), peces, huevos, hidrozoos (en la familia de las medusas y los corales), medusas y algas. Crías verdes, diferentes del adulto herbívoro; además, come diferentes presas como pequeñas tortugas.
La dieta de la tortuga marina adulta
Tortuga marina comiendo medusas
Verde: las tortugas bebés son omnívoras, sin embargo, las adultas son herbívoras. Su dieta se compone principalmente de pastos marinos, algas y algas. Los picos de los verdes tienen finas estrías (como sierra), esto les permite ayudar a raspar las algas de las rocas y arrancar algas y pastos.
- Tortuga laúd: En ocasiones se las puede catalogar como gelatinosas (consume presas gelatinosas), porque se alimentan principalmente de medusas y similares. Poseen dos cúspides afiladas y puntiagudas, una en la mandíbula inferior y otra en la superior. Esto les permite perforar medusas y otros organismos de cuerpo blando.
- Tortuga boba adulta: son carnívoras; se alimentan de buccinos, cangrejos, cangrejos herradura y caracoles. Las caguamas son omnívoras, su presa consiste tanto en animales como en plantas. Las tortugas bobas tienen mandíbulas fuertes en una cabeza grande y las usan para aplastar presas con caparazones duros.
- Carey: Su peculiar dieta consiste en gran parte en esponjas y por lo tanto se les denomina espongívoros. Su pico es como un pájaro, estrecho y afilado. Esto les permite llegar a los arrecifes y dentro de las grietas.
- Olive Ridley: Estos son omnívoros, se alimentan de tipos de animales y plantas que incluyen camarones, erizos, cangrejos, algas, langostas, peces y medusas.
- Ridley de Kemp: Son carnívoros; comen jaleas, cangrejos, camarones, pescados y muchos tipos de moluscos, pero el cangrejo es su plato favorito.
- Flatback: Son omnívoros, y se alimentan de medusas, camarones, pepinos de mar, cangrejos, corales blandos, peces, moluscos y algas.
¿Has oído?
- La aptitud de los arrecifes de coral se mantiene principalmente por la tortuga verde, que es herbívora. Si no se comieran las algas, los corales crecerían demasiado y morirían, porque las algas los superan.
- El principal alimento de la tortuga laúd es la gelatina; bolsas de plástico que flotan en el agua, que se parece a las medusas, las atrae y mueren.
- “Hierba de tortuga” es el nombre común de Thalassia testudinum, una hierba marina, porque en ciertos lugares como el Caribe, las tortugas marinas verdes la consumen más o menos por completo.
- Ciertas tortugas marinas realizan viajes notables en busca de alimento. La gente ha rastreado a la tortuga laúd cruzando todo el Océano Pacífico, comenzando desde el continente asiático hasta la costa oeste de los EE. UU. sobreviviendo en los pantanos de medusas lejos de las costas.
- Las esponjas tienen en su interior toxinas y espículas (espinas parecidas a hierbas), a las que las carey son inmunes, por lo que hay menos demanda de este tipo de alimento. Son exigentes al seleccionar las esponjas de las que se alimentan; dando oportunidades extraordinarias a las esponjas para crecer en el arrecife.