Vemos libélulas volando alrededor del estanque y son hermosas. Pero, ¿qué comen las libélulas? Una libélula es un depredador ágil. Las libélulas adultas y las ninfas de libélula (la etapa de la libélula que vive en el agua) son excelentes cazadoras y se alimentan principalmente de otros insectos.
¿Alguna vez has oído hablar de una libélula que se pone a dieta? ¿No? Nosotros tampoco, porque estos pequeños bichos son carnívoros en mente, cuerpo y alma. Un dato divertido aquí: una libélula puede comer alimentos equivalentes a su propio peso en aproximadamente 30 minutos. Lo que se traduce aproximadamente en que intentas comer hasta 100 libras… y mucho menos en media hora. ¡No comemos esa cantidad de comida en una semana!
Desde que salen de sus huevos como pequeñas ninfas, sus extremidades y boca anhelan la carne y buscan presas bajo el agua. Son nadadores extremadamente rápidos y comerán casi cualquier cosa que se mueva debajo de la superficie del agua y sobre ella. Tienen un mecanismo de hiperempuje para darles un impulso de velocidad adicional cuando persiguen a una criatura que hace que la ninfa libélula corra por su dinero. Para una rápida explosión de velocidad, expulsan agua de su abertura anal para actuar como un sistema de propulsión a chorro, lo que hace que sea una hazaña casi imposible para la presa de la libélula ninfa pensar siquiera en escapar.
Si crees que esto es espectacular, espera a escuchar esto. De vez en cuando, la ninfa se aventura fuera del agua para obtener un refrigerio rápido de la tierra. Lo hace con tanta indiferencia que cuando se ve de esta manera, uno nunca consideraría realmente que la ninfa de la libélula es principalmente acuática, y nunca ‘jamás’ un insecto acuático con branquias.
Como ninfas, las libélulas comen larvas de mosquitos, otros insectos acuáticos y gusanos, y en una pequeña variedad, incluso pequeños vertebrados acuáticos como renacuajos y peces pequeños.
Libélula comiendo un grillo
Una vez que están listos para abandonar sus hogares acuáticos, se arrastran por encima de la superficie del agua, mudan para mudar su piel por última vez antes de volar a los cielos como elegantes libélulas. ¿Cambian lo que comen una vez que están en el aire? ¡Difícilmente!
Las libélulas adultas son gobernantes natos de su dominio y se lo prueban a casi todos los insectos que creen que pueden tirar rápido en esta máquina de matar. La libélula adulta utiliza la cesta formada por sus patas para atrapar insectos mientras vuela. A la libélula adulta le gusta comer jejenes, efímeras, moscas, mosquitos y otros pequeños insectos voladores. A veces también comen mariposas, polillas y abejas.
Desde las abejas hasta los mosquitos, las libélulas se alimentan de lo que les gusta y pueden cazar insectos por capricho, sacándolos cruelmente de la nada después de volar maniobrando y persiguiéndolos que normalmente no duran mucho.
Las libélulas adultas comen casi todo lo que es comestible y se puede atrapar. Son un tesoro para la humanidad porque mantienen las poblaciones de mosquitos bajo un estricto control dándose un festín con ellos cuando abundan. Del mismo modo, también se alimentan de hormigas, termitas, mariposas, jejenes, abejas y otros insectos y suelen cazar en grupo cuando detectan grandes colonias de hormigas o termitas.
Los colmenares los consideran una plaga porque pueden acabar con una buena parte de la población de abejas antes de que uno pueda darse cuenta de la amenaza que se avecina.
Escribir sobre lo que comen las libélulas hace que uno se pregunte cuál sería el caso si algunas de las especies de libélulas más antiguas que se han encontrado como fósiles existieran hoy. Estas especies fósiles pertenecientes al género Meganeura eran insectos carnívoros con alas que se extendían en un rango de dos pies y medio y se alimentaban de otros insectos e incluso de pequeños anfibios. Si todavía estuvieran vivos hoy, ¡tendríamos que observar constantemente a nuestras pequeñas mascotas para asegurarnos de que no terminaran siendo el almuerzo de una libélula!
