Los perros fueron probablemente el primer animal domesticado por humanos, por lo que no sorprende que haya varios perros en las mitologías de todo el mundo. Egipto, Grecia, Irlanda, China tienen perros mitológicos.
En la antigua Grecia, el dios Anubis se representa como el dios con cabeza de chacal del más allá. Fue el dios de los muertos más importante durante el Reino Antiguo. Los chacales estaban asociados con los cementerios porque eran carroñeros que podían descubrir cuerpos y comer su carne. Anubis también se representa a veces como un perro negro. Uno de los centros del culto a Anubis fue Cynopolis, o la ciudad de los perros. Los griegos y los romanos asociaron a Anubis con Sirio en el cielo y con Cerbero en el Hades.
Los perros se encuentran en muchas tumbas egipcias. La mayoría de los perros se parecen a algunas de las razas de lebreles que todavía tenemos hoy en día, como el sabueso ibicenco y el saluki y el galgo, una raza que probablemente se conocía en Egipto en la antigüedad.
En la antigua Grecia, uno de los perros mitológicos más memorables es Cerberus. Cerberus es el perro de tres cabezas que guarda las puertas del Hades. Las tres cabezas pueden representar el pasado, presente y futuro, o el nacimiento, la juventud y la vejez. Cerberus permite que las personas entren en Hades pero no permite que nadie salga.
Los perros en la mitología también se encuentran en Grecia en lugares como los sabuesos de la diosa Diana. Diana, llamada la Cazadora, era famosa por sus perros. La diosa Hécate, diosa de las encrucijadas, también tenía perros con ella. Algunos especulan que pudo haber sido una diosa de los perros y que a veces se le sacrificaban perros. Hécate a menudo se representa como una diosa triple y uno de sus aspectos es el de un perro.
El perro Argos también es importante en la literatura y mitología griega temprana. Argos era el perro de Odiseo. Perteneció a Odiseo cuando era un cachorro. Odiseo partió hacia el Troyano y se fue durante veinte años (diez años luchando en la guerra y diez años en el regreso a casa). Finalmente, cuando Argos tenía veinte años, Odiseo regresó a su casa disfrazado de mendigo para ver cómo estaban las cosas. Nadie lo reconoció, ni su hijo, ni su esposa ni ninguno de sus sirvientes. Solo el viejo Argos conocía a su maestro. Cuando lo vio, movió la cola. Dio un gemido final y murió. Es una escena desgarradora en la Odisea.
Se dice que Xantipo, el padre del gran orador y estadista Pericles, tenía un perro que nadaba junto al barco de su amo cuando los atenienses se vieron obligados a abandonar su ciudad. Más tarde, el perro fue enterrado junto a su amo en un lugar conocido después como Cynossema, la tumba del perro. Alejandro Magno fundó una ciudad en honor a su perro Peritas.
Los romanos usaban frecuentemente perros para los sacrificios. Por supuesto, Rómulo y Remo, los supuestos fundadores de Roma, fueron amamantados al nacer por una loba.
En la mitología irlandesa antigua hay numerosas referencias a perros que sugieren que los perros ocuparon un lugar especial en la cultura celta temprana allí. El dios Nuada, conocido por sus poderes curativos, tenía una manada de perros para ayudarlo. Los perros también eran mágicos y podían curar a las personas lamiendo sus heridas.
El guerrero Cuchulain era conocido como “el sabueso del Ulster” debido a un hecho ocurrido en su juventud. Cuando era niño, estaba visitando a un hombre que tenía un sabueso feroz llamado Culain. El joven Cuchulain (conocido entonces como Setanta) mató al perro en defensa propia. Con remordimiento, Setanta tomó el nombre de Cuchulain y prometió tomar el lugar del perro del hombre y defenderlo a él y al resto de Ulster por el resto de su vida. Posteriormente, Cuchulain también juró nunca comer carne de perro (una nota interesante en la historia: ¿los irlandeses comían carne de perro antes de este tiempo?). Sin embargo, la diosa Morrigan lo tentó repetidamente para que rompiera su voto y así perdiera su fuerza y habilidad para defender Ulster. Finalmente, ella lo engañó para que comiera carne de perro y Cuchulain fue asesinado.
En Gales, existe otro mito celta sobre los perros. El dios Bran tiene una manada de sabuesos mágicos que son blancos con orejas rojas. Aparecen para ayudarlo durante sus cacerías. En toda la Gran Bretaña celta todavía hay rastros de perros mitológicos como el Grim, perros negros grandes y sobrenaturales como el perro descrito en la historia de Sherlock Holmes El sabueso de los Baskerville.
Los perros en la mitología también se encuentran en Noruega. En la mitología nórdica, Garm supervisa el mundo de los muertos. El día de la batalla final del fin del mundo, supuestamente Garm se tragará la luna. Garm, un perro monstruoso, luchará contra el dios Tyr y ambos morirán.
En China el Perro Fu o Foo es un tema recurrente. Estos son guardianes que parecen un cruce entre leones y perros. Las estatuas se encuentran a menudo hoy en día frente a los edificios. Varias razas de perros se conocen como «perros foo», como el pequinés y el chow chow. Se creía que tenían fuertes poderes protectores y que traían felicidad. Tal vez sea comprensible que China tenga una representación positiva de los perros, ya que los perros pueden haber sido domesticados allí por primera vez hace miles de años.
En el hinduismo y el budismo hay dos perros que acompañan a Yama, el señor de los muertos. Estos perros tienen cuatro ojos cada uno. Los perros sirven a Yama cuidando a los que están a punto de morir.
En las Américas, en la mitología azteca, el alma del difunto desciende al inframundo después de la muerte y llega a un río custodiado por un perro amarillo. La deidad canina Xotol está asociada con la muerte.
Parece que donde hay gente y ha habido perros en la mitología. La mayor parte de la mitología parece haber sido positiva, pero alguna ha sido negativa. En algunos casos, los perros se asocian con la muerte. La asociación parece provenir del hecho de que los perros buscarán y comerán cadáveres si los cuerpos no se queman o entierran. En culturas donde la cremación era común o se colocaba en túmulos, como entre los celtas, no se asociaba a los perros con la muerte. En las áreas donde se enterraban los cuerpos, a veces se asociaba a los perros con la muerte. Muchas culturas se centraron más en las habilidades de caza y curación del perro en la mitología.