Ciclo de vida de la mariposa monarca – Aprende sobre la naturaleza

El ciclo de vida de la mariposa monarca tiene muchas etapas. Este artículo examinará cada etapa y te ayudará a volar a través del ciclo de vida de la mariposa monarca.

Descripción general

Durante su vida, una mariposa monarca individual tendrá ocho superficies exteriores completamente diferentes en el ciclo de vida de la mariposa monarca: cada una en una combinación diferente de tamaño, forma y color. El ciclo de vida de la mariposa monarca es tan rápido que normalmente cuatro generaciones completan el ciclo de vida en un año. Si fueras un monarca, eso significaría tu bisabuela, tu abuela, tu mamá, y todos nacerían en el mismo año.

Debido a que la mayoría de las mariposas vuelan hasta por dos meses, las generaciones se superponen hasta cierto punto. La generación final (los individuos que hibernan) tiene una vida útil de hasta ocho meses. Hibernación es cuando los sistemas del cuerpo de un animal se ralentizan durante el invierno. ¡Es casi como una siesta larga!

Una hembra adulta normalmente producirá de 300 a 1100 huevos. Un porcentaje muy pequeño de los huevos sobrevive y continúa a la siguiente etapa, lo que nos dice algo sobre las perspectivas de supervivencia de una mariposa. Los uno, dos o diez huevos que se convierten en mariposas adultas han sido, literalmente, seleccionados naturalmente como los más aptos para sobrevivir entre mil.

El ciclo de vida de la mariposa monarca incluye cuatro fases distintas: huevo, larva (que crece a través de cinco cambios de piel o estadios), pupa y adulto.

Huevos de mariposa monarca

Si es posible, la monarca hembra buscará plantas de algodoncillo para poner sus huevos. ¡Colocará un solo huevo en cada planta y lo hará en hasta 1000 plantas diferentes de algodoncillo! ¿Por qué no pone todos sus huevos en la misma planta? Bueno, es bastante simple. La madre no se queda a cuidar de los huevos, ni ayuda a cuidar a sus crías una vez que eclosionan. Su único acto maternal es tratar de dar a cada oruga potencial suficiente comida para que coma sin destruir su planta alimenticia. Las pone por separado para que las orugas tengan suficiente para comer y no tengan que pelear entre sí por la comida.

Debido a que la madre monarca no se queda, es posible que vea o no que las mariposas bebés salgan de los huevos. Ella no tiene un instinto perceptible para ver crecer a sus bebés, o interactuar con ellos de alguna manera mientras crecen.

Los huevos de la mariposa monarca son blanquecinos y con forma de huevo. Por lo general, los huevos miden un poco más de un milímetro de largo y un poco menos de un milímetro de ancho. Las mariposas más grandes tienden a poner huevos más grandes, y los individuos tienden a poner primero los huevos más grandes. Puedes ver el huevo en la parte inferior de una hoja de algodoncillo, si hay alguno presente. Bajo una lupa, incluso podrías ver las pequeñas crestas a los lados del huevo.

Larvas de la mariposa monarca

larva de mariposa monarca

Después de que se ponen los huevos, las orugas (larvas) generalmente eclosionan en tres a ocho días y comienzan la siguiente etapa en el ciclo de vida de la mariposa monarca. Las crías de monarca son animales anodinos de color verdoso pálido. Apenas dos milímetros de largo cuando se estiran fuera de las cáscaras de huevo, sus cuerpos translúcidos crecen hasta seis milímetros de largo durante los pocos días que pasan superando sus primeras pieles de larvas monótonas.

Ya son orugas muy hambrientas. Tan pronto como eclosionan, son uno de los que buscan comida. ¡Afortunadamente, las jóvenes orugas no tienen que ir muy lejos! Lo primero que comen son sus propias cáscaras de huevo vacías, ¡mmm!

Después de consumir el huevo en el que comenzaron su vida, ya no necesitarán ninguna proteína animal. Las orugas olvidarán su comida de un producto animal y se volverán vegetarianas. Su próxima misión será comenzar a mordisquear pequeños agujeros en las hojas de algodoncillo. El algodoncillo será su único alimento.

La larva comenzará a cambiar de color y forma en esta pequeña etapa del ciclo de vida de la mariposa monarca. En la segunda etapa de estadio/larva, las orugas de la monarca tendrán pequeños pelos erizados en la piel que comienzan a mostrar bandas de color amarillo, negro y blanco. Esta piel crece hasta un centímetro completo de largo. Cada uno de estos cambios de piel normalmente dura menos de una semana.

La piel de la tercera larva está rayada y comienza a desarrollar los tentáculos distintivos que usa una oruga Monarca para agitarse y distraer a los depredadores. Para permitir que la oruga continúe en el ciclo de vida de la mariposa monarca, estos tentáculos serán útiles. Algunos depredadores muerden parte de un tentáculo, lo que le da a la oruga la oportunidad de escapar. Durante esta etapa, la oruga crece otro medio centímetro de largo y comienza a mordisquear los bordes de las hojas de algodoncillo y a hacer agujeros en el medio de la planta.

En el tercer estadio, las orugas de la monarca empiezan a cambiar su forma de caminar. Las monarcas adultas tienen seis patas, pero generalmente se paran y caminan sobre solo cuatro, sosteniendo las patas delanteras alrededor de la cabeza. Las orugas en etapa de tercer estadio desarrollarán esta característica, con las patas delanteras notablemente más cortas que los otros dos pares de patas en el tórax. Esto es similar a la mayoría de las orugas. La mayoría de las veces, también tienen cuatro pares de patas delanteras en el abdomen y un par de broches en la parte trasera. También usarán sus mandíbulas para sujetar cosas mientras caminan. Los tentáculos son cortos y pueden parecer incluso más piernas.

En el cuarto estadio, las orugas finalmente crecen una pulgada completa de largo. ¡Eso es tan largo como un clip! Manchas blancas son visibles en sus patas delanteras. Los tentáculos, que permanecen de color negro sólido, crecen lo suficiente como para ser azotados.

En la etapa larval final del ciclo de vida de la mariposa monarca, verás una oruga madura. Las larvas de monarca pueden medir 5 cm de largo o casi tres pulgadas. Las orugas pesarán hasta 1,5 gramos. Los tentáculos ahora son bastante largos y se pueden azotar dramáticamente. Quizás se esté preguntando qué significa ser “azotado”.

El azote de tentáculos es básicamente una reacción de estrés. Las orugas criadas en cautiverio exhibirán este comportamiento con más frecuencia que las orugas silvestres. Debido a que esta es una reacción que ocurre cuando una oruga está molesta, probablemente indica que se siente estresada, en lugar de que esté saludando con la mano. Es probable que las orugas monarca salvajes se suban a tu mano si extiendes un dedo frente a ellas, mientras que las criadas en cautiverio pueden tener ataques de azotes con tentáculos que probablemente indiquen que prefieren que las dejen solas.

A lo largo de los años, los humanos han estudiado la visión de las orugas. Los investigadores han determinado que son miopes. ¿Qué significa esto para nosotros? ¿Tenemos que llevar las orugas al oftalmólogo y comprarles unas gafas? ¡Por supuesto no! Lo que sí significa es que debido a que las orugas solo pueden ver muy de cerca, es probable que no puedan ver todo el cuerpo de un ser humano al mismo tiempo. ¡A ellos realmente no les importará lo que estés usando, porque no podrán ver todo tu atuendo!

Las orugas monarca no parecen explorar gran parte del mundo que las rodea y pueden pasar toda la etapa de oruga de sus vidas en una planta de algodoncillo. ¿Qué hace que las orugas criadas en jaulas parezcan más estresadas que las salvajes? Puede ser que prefieran vivir solos. Pueden sentir la presencia de otras orugas en la misma jaula. ¡No pidieron tener un compañero de cuarto! Los humanos también están cerca, lo que nuevamente es diferente a lo que están acostumbrados en la naturaleza.

La mariposa monarca se convierte en crisálida

La oruga monarca se convierte en crisálida

La crisálida de la mariposa monarca

Todas las mariposas se someten a un cambio de imagen extremo en la etapa de pupa del ciclo de vida de la mariposa monarca. Cuando las orugas han comido todo lo que pueden, dejan de comer y buscan un lugar seguro para descansar. Algunas especies de orugas de mariposas tejen capullos de seda a su alrededor y luego se entierran en el suelo o se esconden entre las hojas muertas. Las orugas de la monarca no hacen ninguna de estas cosas. Se adhieren a una pequeña almohadilla de seda en la parte inferior de una superficie resistente. Luego bloquearán sus broches, se colgarán boca abajo, curvarán sus cabezas hacia sus secciones medias y se quedarán quietos esperando.

Después de aproximadamente un día en esta posición, la última piel de la larva se abre y se cae de la oruga, revelando una crisálida verde suave y redondeada. La crisálida es una funda que recorre todo el cuerpo de la oruga. No habrá ojos, piernas o cualquier otra parte visible. La oruga no podrá moverse. No muestra signos de vida durante unas dos semanas, durante las cuales la oruga en el interior se remodela y se transforma en una mariposa.

Algunos depredadores pueden atacar a las crisálidas monarca, estos depredadores pueden ser incluso más pequeños que la mariposa pupal. Esta es otra buena razón por la que si cría mariposas en cautiverio, los científicos ambientales recomiendan no tratar de criar muchas al mismo tiempo. Las avispas diminutas los cazarán y pueden morder la crisálida y matar a la mariposa que está dentro.

Monarca saliendo de una crisálida

Monarca saliendo de una crisálida

mariposas adultas

La mariposa adulta a veces se llama imago en el ciclo de vida de la mariposa monarca. El imago es la imagen por la que se conoce mejor a la especie: alas anaranjadas y negras con un contorno negro todas unidas con puntos blancos.

La mariposa adulta recién transformada sale lentamente de la parte posterior de su crisálida luciendo aburrida, húmeda y arrugada. Las primeras experiencias de abrirse paso a través de la crisálida y descansar sobre la cáscara vacía durante unas horas son esenciales para que la mariposa tenga una vida adulta saludable en el ciclo de vida de la mariposa monarca.

A medida que comience a observar los primeros pasos de las mariposas monarca después de salir de la crisálida, ocurrirá lo siguiente. Las alas se desarrollarán y los colores se iluminarán. La mariposa comenzará un ejercicio de estiramientos, flexiones, pero permanecerá en su percha. La posición de percha a menudo se puede describir como una lección de paciencia. Estas mariposas tienen alas más grandes y fuertes que otras especies y tardan más en estar listas para volar.

Las monarcas adultas necesitan mucho espacio. No forman lazos de pareja; los individuos suelen aparearse más de una vez y revolotean buscando diferentes parejas. También buscarán diferentes plantas de algodoncillo. Los ecologistas enseñan que este patrón de comportamiento es típico de las monarcas. Las monarcas necesitan biodiversidad para sobrevivir y se les debe permitir vagar de forma natural en lugar de criarlas o criarlas en cautiverio.

Mientras que la mayoría de las polillas grandes viven enteramente de la grasa almacenada en los alimentos que comieron cuando eran orugas, las mariposas adultas necesitan algo de comida. Comen líquidos sorbidos a través de la probóscide, que se ve como un cabello grueso y rizado y funciona como una pajita para beber. También tocan las fuentes de comida con los pies, que probablemente tienen algún sentido del gusto o al menos de la suculencia. ¿Cómo te gustaría tener papilas gustativas en la planta de tus pies?

Las monarcas obtienen la mayor parte de su alimento del néctar de las flores durante la etapa adulta del ciclo de vida de la mariposa monarca. Pueden tomar néctar de una variedad de fuentes, pero sus flores favoritas crecen en plantas grandes y altas y producen gotas de néctar en grupos de pétalos estrechos en forma de tubo.

Como muchas mariposas, las monarcas parecen preferir el agua turbia y contaminada. Necesitan bioquímicos del algodoncillo, que son tóxicos para la mayoría de los animales, como parte de su dieta y probablemente obtengan algunos beneficios de los minerales en el lodo.

Es interesante ver a las monarcas revolotear y empujar entre otras mariposas y otros insectos, en las flores y los charcos. Estos otros insectos no son depredadores ni competidores, por lo que las Monarcas parecen tolerar su compañía más que la compañía de otras Monarcas. A las monarcas les gusta amontonarse solo durante la hibernación. Cuando dos monarcas vuelan juntas, por lo general juegan a pelear. Los machos suelen ser un poco más grandes que las hembras y, a veces, logran tirarlos al suelo, lo que es un juego más rudo de lo que suele observarse en las mariposas. (Sin embargo, incluso las monarcas no se lastiman entre sí. Un observador informó que aproximadamente uno de cada tres vuelos de colisión terminó con el apareamiento de los participantes).

La Gran Migración

Las mariposas monarca son muy populares entre los amantes de la naturaleza en América del Norte. Una de las razones por las que son tan conocidos es porque se ven en muchas áreas diferentes del continente. ¿Como funciona esto? ¡Las monarcas se mueven en un patrón de migración durante todo el año!

¡Estas hermosas criaturas volarán hasta 2500 millas en su viaje! Comienzan en Canadá, vuelan a través de los Estados Unidos y terminan en México. Completan la etapa de apareamiento para continuar el ciclo de vida de la mariposa monarca al inicio o durante su viaje, en algún lugar de USA o Canadá. Cuando lleguen a México, permanecerán allí durante el invierno e hibernarán.

Conservación

Desafortunadamente, existen algunas amenazas para las especies de mariposas monarca. Debido a que viajan a tantos lugares diferentes en el ciclo de vida de la mariposa monarca, son susceptibles al cambio de hábitat causado por los humanos. Debido a la expansión de la ciudad, las monarcas están perdiendo su hábitat natural.

Otros factores que les están quitando el hábitat natural a las monarcas es el cambio climático y la agricultura. Si bien los agricultores tienen buenas intenciones cuando rocían algodoncillo para mantenerlo fuera de sus campos, es perjudicial para el ciclo de vida de la mariposa monarca. Los agricultores están tratando de alimentar a los humanos y otros animales cultivando nuestros alimentos, y el algodoncillo es una molestia al hacerlo. Por lo tanto, toman precauciones para deshacerse del algodoncillo para ayudar a sus propios cultivos.

Cuando los agricultores rocían el algodoncillo, se saca el hogar de los huevos en el ciclo de vida de la mariposa monarca. El cambio climático está afectando a las mariposas porque los nuevos patrones climáticos dificultan que los animales sepan cuándo migrar, ¡después de todo, las mariposas ahora llevan un calendario! Si las mariposas no migran en el momento adecuado, pueden quedar atrapadas en una ola de frío antes de llegar a México y morir. Esto detendrá el ciclo de vida de la mariposa monarca para la próxima generación.

Aunque el futuro puede sonar sombrío, hay esperanza para las mariposas monarca. Actualmente se están realizando esfuerzos para plantar más plantas nativas de las que se alimentan en la etapa adulta del ciclo de vida de la mariposa monarca. ¡Puede ayudar plantando flores silvestres en sus macizos de flores, jardines o simplemente poniendo una maceta con algunas plantas afuera! Si tiene algodoncillo, también puede asegurarse de no destruirlo y dejar un lugar para que los huevos se asienten en el ciclo de vida de la mariposa monarca.

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