Nopal es un nombre común para una planta en español mexicano. Una planta de cactus Nopal crece ampliamente en todo México. Es abundante en las regiones semiáridas y del centro de México. Para cultivar esta planta en México se utilizan más de tres millones de hectáreas de tierra. Hay alrededor de 114 especies conocidas que son comunes en México. En México utilizan esta planta como ingrediente común en la cocina mexicana. Las partes comestibles de esta planta son las almohadillas y los frutos. El fruto de esta planta es una buena fuente de manganeso, minerales dietéticos, calcio, vitamina C y magnesio. El extracto de Jugo de Nopal tiene propiedades antiinflamatorias y también se usa como refuerzo inmunológico.
Historia
Durante la época precolombina, la planta del nopal fue utilizada por los indígenas aztecas de América, tepehuanes, coras y chichimecas. Utilizaron los tallos verdes y los frutos de esta planta como alimento. Los aztecas, usaban esta planta para material de construcción, leña, endurecer telas, hacer pegamento y también para rituales religiosos.
Anatomía
La planta del nopal tiene tallos gruesos, planos, ovalados y modificados que se comen como verdura. Crece hasta 10 a 12 pies de altura. Y crece en matas de hojas planas y grandes llamadas Nopales. Estos nopales tienen un sabor ligero y ligeramente ácido como un frijol verde crujiente y tiene una textura blanda. Las yemas tiernas más jóvenes de esta planta se llaman Nopalitos. Han sido uno de los principales componentes de la cocina mexicana durante siglos. Debido a sus propiedades beneficiosas para la salud, está ganando popularidad entre los estadounidenses y los europeos. Los nopales son una verdura baja en calorías y sus hojas modificadas tienen muchas fibras, fotoquímicas y antioxidantes que son muy beneficiosas para la salud. Las suculentas paletas son una buena fuente de fibras dietéticas como hemicelulosas, mucílagos y pectinas.
Hábitat
La planta de cactus Nopal es originaria de las tierras desérticas de México. Se cultiva en su hábitat natural de las tierras secas del norte de México y otras zonas semiáridas. Es originaria del desierto de Sonora, que se encuentra en California y Arizona.
Tierra
La planta de cactus Nopal requiere tierra de jardín o tierra para macetas. Requiere pleno sol y riego ligero. El suelo debe estar completamente seco antes de regar.
plantación
Nopal – Foto por: Alejandro Linares Garcia
La planta de Nopal Cactus se puede iniciar sembrando semillas, pero su crecimiento es muy lento. Plantar una nueva planta mediante la propagación de un Nopal existente es mucho más rápido.
Temperatura y humedad
La temperatura de la planta juega un papel vital en la germinación de las semillas de la planta de cactus Nopal. Si la planta se cultiva a partir de semillas, requiere una temperatura entre 70 y 75 °F durante el día y entre 65 y 70 °F por la noche.
Usos
Una planta de cactus Nopal es muy útil y las almohadillas de esta planta se comen crudas o cocidas. Se utilizan en sopas, guisos, mermeladas y ensaladas. El fruto de esta planta se hierve y se combina con miel que se utiliza en el tratamiento de infecciones de las vías respiratorias. La fruta también se usa para tratar afecciones como la diarrea, la arteriosclerosis y el dolor de garganta. Las almohadillas de nopal se usan como almohadillas térmicas para tratar el dolor muscular, reducir la hinchazón, los dolores musculares y también se usa para curar cortes y heridas. El gel de las almohadillas se puede aplicar en quemaduras, cortes y contusiones. La savia también se usa para suavizar la piel y aliviar el dolor para tratar el dolor de muelas. La planta de nopal se usa en el tratamiento de la diabetes y la presión arterial. También ayuda a reducir el colesterol. El fruto de esta planta es bueno para adelgazar.