Ofiofagia es el término utilizado para describir un comportamiento de alimentación especializado de aves y animales que tienen el hábito de cazar y comer serpientes. Hay un buen número de animales que son ofiófagos. Incluyen mofetas, mangostas y humanos (solo algunos) entre los mamíferos. Los pájaros ofiófagos son las águilas serpiente, algunos halcones y los pájaros secretarios. Algunos lagartos como el lagarto de collar y algunas especies de serpientes como Mussuranas de América Central y del Sur, así como la serpiente rey común de América del Norte, canibalizan a los de su propia especie. El género de (Ophiophagus Hannah) la serpiente venenosa King Cobra lleva el nombre de su hábito de comer serpientes.
Los halcones y las águilas matan y comen serpientes. Para muchas aves rapaces, las serpientes constituyen su alimento básico. Incluso los mamíferos como los zorros y las comadrejas cazan y comen serpientes. Las serpientes grandes consumirán serpientes más pequeñas. Incluso las serpientes venenosas tienen su parte de depredadores.
Ofiofagia: mito y leyenda
Serpiente Maya Quetzalcóatl Ouroboros
Hay una leyenda mexicana sobre un pájaro que come serpientes. El pájaro tiene un lugar en la bandera mexicana. La actual ciudad de México se encuentra en un lugar visitado por el pájaro que fue enviado por Dios Huitzilopochtli. El ave representada en el escudo de armas de México es el águila real, un ave ofófago confirmada. Posiblemente, el pájaro podría ser un gavilán serpiente (Cetrero riendo) que se alimenta sólo de serpientes.
La leyenda y el folklore maya contienen muchas referencias a la ofiofagia.
El nombre náhuatl de Guatemala se traduce literalmente como la serpiente que come la tierra del pájaro.
Los mayas también tenían la leyenda de la ofiofagia en su folklore y mitología.
Según el folclore cristiano, las Serpientes (serpientes) están asociadas con el Mal. Los animales ofiófagos que los destruyen son buenos.
Según la mitología hindú, Garuda, el vehículo del Señor Vishnu, es el enemigo jurado de los Nagas (léase serpientes). El pavo real, imaginado como el vehículo de Dios Subramaniya, siempre se representa con una serpiente en el pico o debajo de las garras.
Uso práctico
En muchas regiones del mundo, las personas tienen animales de compañía Ophiphagos para mantener su entorno libre de serpientes. Estos son comunes en lugares donde las serpientes venenosas son responsables de la muerte de varios animales domésticos. En India, la gente cría mangostas domesticadas para este propósito. Un plan brasileño para criar y liberar Mussuranas (Especies pertenecientes a la familia de serpientes Colubrid que habitan en América del Sur y Central, desde Brasil hasta Guatemala. Son ofófagas, lo que significa que atacan y consumen otras serpientes) a gran escala para control de víboras, no funcionó. Durante siglos, las personas han tenido pavos reales como mascotas debido a su capacidad para cazar y matar serpientes.
Inmunidad
Mangosta gris india y cobra – Ilustración de: Louis Sargent
La mayoría de los animales ofífagos parecen inmunes al veneno de las serpientes, especialmente al de las serpientes de las que suelen alimentarse. El científico brasileño Vital Brazil estudió este fenómeno en Mussuranas. Encontró que estos animales tienen anticuerpos anti-neurotóxicos y anti-hemorrágicos en la sangre. Se ha descubierto que las zarigüeyas de Virginia tienen la mayor resistencia al veneno de serpiente. Esta inmunidad ciertamente no se adquiere, sino que se desarrolla como una adaptación a la presencia de serpientes depredadoras venenosas en su entorno.
La muy aclamada inmunidad de las mangostas al veneno de serpiente se debe a la presencia de AcChoR, un receptor que no se une a las alfa neurotoxinas o alfa BTX.
Hay una gran cantidad de animales que matan serpientes. Los caballos salvajes han desarrollado la técnica de pisar serpientes para matarlas. Los halcones, por otro lado, se abalanzan sobre las serpientes, vuelan alto en el aire y las dejan caer para matarlas por comida.
Los tejones americanos, los correcaminos y los gatos de cola anillada matan a ciertas especies de serpientes.
Águila serpiente crestada – Foto por: JMGarg
Algunas aves, mangostas, jabalíes, coyotes, mapaches, zorros. Los jabalíes, otras serpientes y algunos humanos matan y comen serpientes.
Si bien los depredadores comunes son las aves rapaces, en algunos lugares, otros animales son depredadores más comunes de las serpientes. Esto incluye lémures y caimanes americanos. El tejón de miel parece tener un alto grado de tolerancia al veneno de serpiente.
Puede parecer sorprendente que las grandes serpientes aterradoras tengan depredadores. Los mamíferos y las aves los matan cuando son muy jóvenes. Tienen que temer a los humanos cuando crezcan.
amenazas
Los humanos representan las mayores amenazas para las serpientes. Muchas especies de serpientes son capturadas y vendidas en las tiendas de mascotas de otros países. Las serpientes venenosas se capturan para hacer antídoto. Son capturados y asesinados por sus valiosas pieles. En algunos países como China, algunas personas comen serpientes por su potencia.
El rápido aumento de la población humana ha llevado a la destrucción de los hábitats de las serpientes. Los hábitats son destruidos debido a hechos de desarrollo humano.
Las serpientes tienen varios medios para protegerse. Su colorido proporciona un gran camuflaje. Se entierran debajo de las hojas o la arena para mayor protección. Crean una variedad de sonidos para asustar a los depredadores. Algunos simplemente se dan la vuelta y se hacen los muertos. Morder es el último recurso de las serpientes venenosas. A pesar de todas estas técnicas de escape, su número está disminuyendo, eso también, rápidamente.