Clasificación cientifica
Reino: hongos División: Ascomicota Clase: Lecanoromicetos Ordenar: Lecanorales (Posiblemente en la Clase Basidiomycota) (Muchos están en el Suborden Lecanorineae). Familia: parmeliáceas Género: Parmelia
El liquen es a menudo un organismo complejo que consta de una pareja de algas fotosintéticas (el fotobionte) y un hongo (el micobionte) que crecen en una relación simbiótica.
El Photobiont podría ser un alga y/o una cianobacteria, ambos igualmente capaces de producir azúcares simples por fotosíntesis.
Los hongos, sin embargo, son ‘heterótrofos’ y necesitan un suministro externo de alimentos. Los hongos establecen la constitución del liquen talo, en el que crean el entorno para una asociación duradera y constante con sus fotobiontes (algas), formando la base de la simbiosis del liquen.
El cuerpo de los líquenes es el “talo” y es distinto del de las algas u hongos que crecen por separado. En los líquenes, el hongo rodea las células de las algas, rodeándolas con tejidos fúngicos de naturaleza compuesta, un rasgo característico de la asociación de hongos y algas en los líquenes. Además, existe una prueba creíble de la infalible existencia de bacterias no fotosintéticas en todos los Thalli de los líquenes, aunque el papel de esas bacterias aún es misterioso.
En pocas palabras, los líquenes son criaturas atípicas. A diferencia de la mayoría de los demás seres vivos, no es un solo organismo, sino una mezcla de dos organismos que viven muy juntos. La mayoría se componen de filamentos fúngicos.
Es normal encontrar algas y hongos, los dos constituyentes del liquen, que viven solos en la naturaleza sin sus respectivas parejas. Sin embargo, muchos líquenes contienen un hongo que no puede sobrevivir por sí mismo y depende de su compañera alga para sobrevivir. Sin embargo, en cada caso, la forma del hongo en el liquen es bastante diferente de su morfología como entidad de crecimiento individual.
Hay suficiente apoyo para considerar la simbiosis del liquen como un mutualismo, en el que ambos socios se benefician de la relación. Es obvio que los hongos obtienen su fuente de carbono a través de azúcares simples, pero aparentemente, los fotobiontes (algas) también obtienen condiciones favorables para su supervivencia. Quizás, el fotobionte también se beneficia de un mejor acceso a los nutrientes minerales que están presentes debido a la digestión fúngica externa a sus células.
Historia en la Tierra
La prueba geológica indica que los fósiles existieron hace 400 millones de años, aunque hay indicios de la existencia de sus formas anteriores hace 600 millones de años, lo que significa que sin duda se encontraban entre las primeras formas de vida en la tierra. A partir del número de especies de algas y hongos disponibles registrados, se puede suponer con seguridad que la simbiosis entre diferentes especies debería haber tenido lugar varias veces. Mucha gente piensa que una parte o toda la biota de Ediacara podría ser liquen. Al obtener un sustrato apropiado y duradero, y dejarlo solo, el liquen generalmente puede sobrevivir durante muchos siglos. Cierta muestra ártica de líquenes incrustantes, Rhisocarpon Geographicum, ¡tenía casi 9000 años!
Nota: biota ediacárica
Estos organismos probablemente encarnan las primeras formas de un organismo multicelular y se remontan a la explosión de Avalon hace casi 575 millones de años.
Tipos
Los líquenes crecen en muchas formas; las más simples son las costras de algas mezcladas flojamente e hifas fúngicas, mientras que el resto son muy complejas, con formas arbustivas o frondosas como árboles diminutos. Algunos se adhieren a la superficie por medio de su estructura especial.
- Los líquenes incrustantes, fieles a su nombre, son formas incrustantes que crecen inclusivamente en su hábitat. No puede quitarlos de la superficie adherida a menos que los aplaste.
- Los líquenes foliosos tienen lóbulos frondosos que se abren en abanico horizontalmente en la superficie. Necesitaría un cuchillo para perforar los hilos de la raíz.
- Los líquenes fruticosos aparecen en forma de arbusto, con varias ramas. Puede usar fácilmente su mano para separarlos de su superficie.
- Los líquenes de leprosa se componen de una masa pulverulenta que tiene poca o ninguna configuración estructurada.
- Las escuamulosas son bastante parecidas a las crustosas, pero con bordes elevados que se pueden ver plegados y con forma de lóbulo.
Hábitats
Quizás son la única forma de planta que existe en algunas de esas áreas, incluidos los climas no tan duros, que viven en casi cualquier superficie sólida que puede variar desde rocas en las costas hasta árboles, paredes y concreto. Solo algunos sueltos pueden soplar libremente. Seguramente puede considerar esto como una fuente principal de alimento para los animales. También puedes encontrarlos en algunos de los entornos más inhóspitos del planeta, incluidos los desiertos cálidos, la tundra ártica, las costas rocosas y los montones de escoria tóxica. También se pueden encontrar abundantemente en forma de epífitas (plantas que crecen sobre otras plantas no parásitas) sobre las ramas u hojas de los árboles en los bosques templados o en las selvas tropicales, sobre superficies rocosas expuestas incluyendo lápidas.
Usos
Los líquenes han servido para muchos usos desde hace mucho tiempo. Antes de la llegada tardía de los tintes actuales, estos formaban una fuente vital para teñir la ropa. Diferentes líquenes entregaron diferentes colores y estos se combinaron para obtener una amplia gama de colores.
La química de los líquenes es muy emocionante y producen una variedad de ácidos, muchos de los cuales se pueden derivar de los líquenes. El tinte de tornasol, ampliamente utilizado para identificar un álcali o ácido, es un derivado de los líquenes. Algunas variedades poseen propiedades antibióticas. Mucha gente usa ciertos ácidos derivados de los líquenes para fabricar medicamentos que son más útiles que la penicilina.
También es interesante señalar que en el antiguo Egipto se utilizaban líquenes para embalar las momias egipcias.
Reproducción
Los diferentes procesos de reproducción de los líquenes son los siguientes:
Piezas pequeñas que se desprenden y crecen en algún otro lugar
O por producción de esporas por parte del hongo asociado. Una masa de polvo blanco puede cubrir su superficie. Estos comprenden las diminutas partes del cuerpo de los líquenes que se desprenden para producir nuevos líquenes. Soredium es el nombre dado a las partes individuales del cuerpo que contienen el hongo junto con la pareja de algas.
Generalmente, las esporas fúngicas crecen en los apotecios (Ascocarpo en forma de copa o cuerpo fructífero maduro en muchos hongos líquenes) o en los peritecios (Un pequeño cuerpo fructífero en forma de matraz en los hongos que contiene las ascosporas) en la superficie del liquen. El socio fúngico entrega las esporas y estas no tienen células de algas.
Crecimiento
A excepción de los fruticosos, el crecimiento de todos los líquenes es muy lento, de apenas medio a cinco mm por año, medido en términos del crecimiento de sus círculos. Los líquenes fruticosos crecen vertical y rápidamente, hasta dos cm por año. La tasa de crecimiento varía con la especie y el entorno circundante. Las variedades más pequeñas pueden tener un crecimiento de apenas un mm por año. Las variedades más grandes podrían crecer hasta un cm por año.
