Un insecto libélula pertenece al suborden Anisoptera y al orden Odonata. Es pequeño y de apariencia frágil, pero se le considera un depredador voraz. Las investigaciones sobre la libélula revelan que son uno de los cazadores más efectivos y brutales de todo el reino animal. Una larva de libélula se desarrolla a partir del huevo eclosionado. Una libélula pasa la mayor parte de su vida en la etapa de larva, que rara vez se ve porque; en esta etapa viven bajo el agua en algunos estanques y lagos.
Descripción
Las ninfas de libélula se ven en varias formas y se clasifican como dispersos, abrochadores, excavadores y escondidos. La primera etapa de Instar se conoce como Prolarva, que es comparativamente una etapa inactiva. De esta etapa inactiva, se transforma rápidamente en una etapa Nymphal activa. La estructura del cuerpo de las larvas es como la libélula adulta, excepto que las larvas no poseen órganos reproductores ni alas. Esta criatura atrapa presas con el labio extensible en la mandíbula inferior, armado con espinas y ganchos. En tiempos normales, este labio se encuentra descansando debajo del cuerpo en forma plegada, pero empujado hacia afuera a gran velocidad debido a la presión hidráulica formada por los músculos del abdomen. Estas ninfas de libélula poseen branquias internas, situadas cerca del quinto y cuarto segmento abdominal.
Hábitat
Las larvas de libélula son de naturaleza acuática y se encuentran bajo el agua en ríos, arroyos, lagos, estanques y humedales. En su mayoría prefieren las áreas donde el agua está quieta o se mueve lentamente. Se adhieren a las partes inferiores de madera o roca sumergidas en el agua.
Ciclo vital
El exoesqueleto desechado de una ninfa de libélula. – Foto por: Jim Conrad
En una sola puesta de una libélula adulta, se producen alrededor de 1500 huevos, que tardan 7 días en eclosionar y evolucionar como ninfa acuática. Este estado larvario de las libélulas se extiende hasta los cinco años en las especies grandes, y alrededor de los dos meses hasta un período de tres años en las especies más pequeñas. En esta etapa, se alimenta de renacuajos, pequeños peces y larvas de mosquitos con su boca dentada conocida como labium. Respiran a través de las branquias presentes en el recto. En esta etapa, la larva muda alrededor de 6 a 15 veces. Cuando la larva se prepara para transformarse en una libélula adulta por el proceso de metamorfosis, deja de comer y emerge del agua a la superficie, principalmente de noche. Gradualmente, sus órganos respiratorios empiezan a respirar aire, y solo su cabeza sobresale del agua. Posteriormente, se sube a alguna planta emergente o carrizo y comienza a mudar. Luego se ancla verticalmente con la ayuda de su garra, y lentamente su piel detrás de la cabeza comienza a partirse. De este modo, la etapa de larva llega a su fin, y la libélula adulta emerge de esta piel larvaria.
Comida
Estas larvas de dragón son depredadores y cazan pequeños insectos, larvas de mosquitos y pequeños crustáceos. Las larvas jóvenes esperan a que pase cualquier insecto y de repente las capturan con sus labios. Cuando se desarrollan y crecen, comienzan a alimentarse de pequeños renacuajos y peces.
Infecciones
Las pequeñas larvas de libélula se ven afectadas en su mayoría por los ácaros del agua denominados Hydra carina que pueden causar su muerte. Los protozoos llamados Gregarines afectan el intestino y causan una infección secundaria y una obstrucción. La Cercaria, que es la etapa inicial del parásito Trematodes, a veces es consumida por las larvas de Libélula. Este parásito atraviesa la pared del cuerpo de las larvas y llega al intestino para formar una Metacercaria o un quiste. Este quiste permanece en el cuerpo de las larvas hasta su final.
