Clasificación cientifica
La hormiga de fuego es un término popular para numerosas especies de hormigas del género Solenopsis. Sin embargo, en el género de aproximadamente 200 especies de Solenopsis que se encuentran en todo el mundo, estas hormigas rojas son una minoría. Las Solenopsis se clasifican en hormigas punzantes y también incluyen hormigas de fuego tropicales y hormigas de jengibre. El color marrón claro de estas hormigas de fuego las hace conocidas como hormigas rojas. Esta es la razón por la cual muchas hormigas en otros géneros son llamadas por su color.
Los Estados Unidos poseen una gran cantidad de especies de hormigas rojas. Hay momentos en que la gente de los EE. UU. no sabe el nombre de una especie de hormiga y las llama hormigas rojas debido a su color. Sin embargo, estas hormigas rojas son en realidad hormigas rojas de fuego importadas. A menudo se les llama RIFA (abreviatura de hormiga de fuego roja importada) por sus iniciales. En España se les llama “Hormiga Fuego” u “Hormiga Colorada”, mientras que en portugués se les conoce como “hormiga de pie de lavado”, “Formiga De Fogo” y “Formiga Lava-Pé”.
El color de las hormigas de fuego rojas importadas puede variar de negro a rojo y su longitud puede variar de 1,6 mm a 5 mm. Los nidos se pueden encontrar en el área de suelo húmedo que incluye riberas de ríos, céspedes irrigados o estanques. Se ha observado que las hormigas rojas de fuego importadas mueven sus huevos, pupas o larvas dentro de las galerías de los túneles del nido. La colonia de hormigas rojas de fuego importadas consta de muchas hormigas reinas y varias hormigas obreras.
Cuando la hormiga roja de fuego importada muerde a los seres humanos, la sensación es similar a la de estar en contacto con un fósforo encendido. Después de morder, usan sus mandíbulas para agarrar a la víctima y luego inyectar veneno con su larguero. Esto causa protuberancias rojas y dolor en la piel humana, aunque las personas alérgicas a estas hormigas pueden experimentar reacciones adversas. Si la víctima de la picadura experimenta dolor de cabeza, náuseas o asfixia, debe consultar a un médico de inmediato.
Varios países, incluidos Australia, el sur de América del Norte, el sur de China, Taiwán y Filipinas, padecen hormigas rojas de fuego importadas como una plaga importante.
Anatomía
hormiga roja
Al igual que todos los insectos maduros, el cuerpo de una hormiga de fuego madura está dividido en tres partes: el abdomen, el tórax y la cabeza. Las hormigas rojas tienen un par de antenas colocadas en la cabeza y tres pares de extremidades. La cabeza de color marrón cobrizo y el cuerpo oscuro del abdomen de las hormigas de fuego le dan una distinción de las otras hormigas en los Estados Unidos. El color de las hormigas obreras varía de rojizo a negro y su tamaño varía de 0,08 a 0,24 pulgadas. Las hormigas obreras crecen a tamaños que van desde 2 mm a 6 mm, y puedes encontrar la mayoría de estos tamaños en el mismo nido a la vez.
Comportamiento
Las hormigas rojas de fuego pueden mostrar su agresividad cuando se les provoca. Estas hormigas dependen típicamente de plantas, insectos y semillas para su alimentación. Las hormigas de fuego rojas importadas tienen largueros abdominales que secretan veneno alcaloide. Mientras buscan a su presa, inicialmente capturan y muerden al animal y luego inyectan veneno alcaloide con su aguijón abdominal en el cuerpo del animal.
Hábitat
En 1930, Solenopsis Invicta (hormiga roja de fuego importada) llegó accidentalmente a los Estados Unidos en un cargamento. Desde entonces, se han extendido y florecido a lo largo de los cálidos estados del sur.
Las hormigas de fuego prefieren condiciones cálidas y soleadas. Prefieren los campos secos y se mantienen alejados de las zonas sombrías y frías. Los montículos de hormigas rojas importadas pueden elevarse hasta 18 cm y tener un diámetro de 61 cm. Sus colonias contienen miles de hormigas obreras y un mínimo de una reina.
Se les ve con mayor frecuencia construyendo montones de tierra al aire libre cerca de los céspedes irrigados, los bordes de las orillas de los ríos y las orillas de los estanques. Dado que los nidos se construyen debajo de troncos, rocas, madera o ladrillos, no son fácilmente visibles. Cuando no hay cobertura para el nido, cambian la forma y construyen montículos en forma de cúpula. Estos se pueden ver en lugares abiertos como parques, campos y céspedes. La altura de estos montículos puede alcanzar hasta 40 centímetros.
Comida
Las hormigas de fuego son insectos omnívoros, lo que significa que dependen tanto de alimentos vegetales como animales en su dieta. Por lo tanto, generalmente tienen carne y cosas dulces y grasosas. La dieta no vegetariana de la hormiga de fuego obrera cubre garrapatas, lombrices de tierra, insectos, melaza, arañas, artrópodos y otros materiales dulces y pegajosos, mientras que la fuente vegetariana de la dieta incorpora semillas, frutas y similares. Los animales vertebrados recién nacidos y jóvenes consumidos por las hormigas rojas incluyen terneros, pájaros y roedores. Las hormigas de fuego generalmente comen animales muertos, independientemente del hecho de que las propias hormigas de fuego dejaron que la presa muriera. Las hormigas obreras son las encargadas de alimentar a las larvas. Debido al sistema digestivo débil, estas larvas inicialmente dependen de una dieta líquida, en los tres primeros estadios larvarios (etapa de desarrollo). Luego, en el cuarto estadio larvario, se vuelven capaces de digerir alimentos sólidos.
Reproducción
hormigas rojas
Las hormigas obreras pueden sobrevivir hasta 180 días, mientras que su reina puede permanecer viva hasta 2-6 años. Un huevo puede tardar alrededor de 30 días antes de su transición a una hormiga adulta.