Clasificación cientifica
Las hormigas de campo, pertenecientes al género Formica y la familia Formicidae, representan el grupo de hormigas más grande y viven en grandes grupos en campos y patios, construyendo sus colonias cerca de aceras, cercas, cerca de árboles, restos de madera, rocas y césped. Entre los muchos nombres por los que se les llama hormigas de madera y hormigas de paja y hormigas rojas. Los nombres son una indicación de los materiales que utilizan en la construcción de sus nidos o podrían referirse a su color. Aunque viven cerca de las estructuras, no se sabe que invadan los hogares con frecuencia.
Anatomía
La hormiga de campo, o Formica subsericea, tiene muchas características similares a la hormiga carpintera, como el tamaño y el color, y se confunde erróneamente con la hormiga carpintera. Las similitudes continúan con su cintura de un solo segmento y un abdomen con un anillo esférico de pelos. La principal diferencia es que las hormigas de campo tienen un tórax irregular, mientras que las hormigas carpinteras lo tienen redondeado.
Las hormigas de campo pueden ser rojas, marrones, negras o una mezcla de estos tres colores, como el color de piel amarillo dorado, pero este color es muy raro. Las colonias de hormigas de campo se componen de hormigas obreras mayores y menores, pero el número de hormigas obreras principales siempre es mayoritario. Estas hormigas parecen tener una estructura con un pecíolo de un solo nudo, un tórax rugoso y muestran dos ojos compuestos, con tres simples en el medio llamados «ocelos». Las hormigas obreras no poseen alas, mientras que las hormigas reina y macho las tienen.
Las colonias de hormigas de campo se componen de obreras polimórficas, con longitudes que varían de 3 a 10 centímetros. Las hormigas de campo carecen de largueros, pero cuando se sienten amenazadas, estas hormigas pueden rociar su veneno (ácido fórmico) a través de una abertura en su abdomen. Cuando es pellizcado por las mandíbulas de la hormiga de campo, se produce un efecto similar al de una picadura.
Comportamiento
Estas hormigas se distinguen por su comportamiento esclavista y parasitario. Esta especie tiene 3 categorías.
El grupo Rufa-Microgyna y Exsecta:
Hormiga de campo Formica Rufa – Foto de: Richard Bartz
Aquí, una reina virgen no puede establecer colonias. Entonces, tortuosamente ocupan las colonias de diferentes grupos de hormigas y expulsan a la hormiga reina del otro grupo de su colonia mientras mantienen a las hormigas obreras, y esto finalmente les ayuda a formar su nueva familia. Al final, la colonia solo tendrá los descendientes de la reina invasora. Esto se conoce como “parasitismo social temporal”.
El grupo Sanguinea:
Formica Sanguinea Field Ant – Foto por: James K. Lindsey
El grupo Sanguinea establece sus colonias al igual que el grupo Exsecta. Sin embargo, en varias especies, las hormigas obreras atacan otras colonias en busca de nuevas obreras. Los nuevos trabajadores se ven obligados a actuar como esclavos y, por lo tanto, llamados esclavos. F. Sanguinea muestra este comportamiento. Esto no es obligatorio para todas las especies que pertenecen a este grupo. Solo unas pocas especies hacen esto para su supervivencia.
El Grupo Fusca y el Grupo Pallidefulva:
Alimentación de hormigas de campo de Formica Fusca – Foto de: Sedeer El-Showk
Estos dos grupos también suelen mostrar un comportamiento parasitario similar al de los grupos anteriores. Esclavizan al género Polyergus. Adoptan a la hormiga reina recién apareada en su colonia. Muchos grupos que pertenecen a las especies de Formica representan este hábito común. En la mayoría de sus especies parasitarias, la poliginia (mantener múltiples reinas reproductivas) es secundaria después de la esclavización.
Hábitat
Establecen sus nidos construyendo montículos en el suelo a una altura igual o menor que la altura de la hierba. Por lo general, construyen sus colonias en las aceras, alrededor de los árboles, rocas, cercas, césped y, a veces, sobre restos de madera. Sin embargo, algunas especies usan hojas y agujas de pino para construir su nido cerca de los árboles.
Las hormigas de campo a menudo construyen sus nidos en lugares protegidos, como debajo del césped y sobre desechos de madera que incluyen ladrillos, adornos para el césped, pilas de leña y similares. Por lo tanto, antes de realizar un tratamiento de control de hormigas, estos lugares deben inspeccionarse cuidadosamente en busca de colonias de hormigas. Las hormigas de campo se alimentan principalmente de escamas de plantas, cochinillas harinosas, miel extraída de pulgones y otras pequeñas criaturas chupadoras de plantas. Sin embargo, algunas especies de hormigas de campo son depredadores, mientras que otras son carroñeras.
Dieta
La hormiga de campo puede alimentarse tanto de insectos vivos como muertos, cuidar pulgones para la melaza, saltamontes, insectos blandos, moscas blancas, cochinillas y pequeños invertebrados. A menudo puede verlos buscando proteínas y grasas dulces, pero muy rara vez los ve en el interior. Se ven con más frecuencia en lugares como porches y alrededor de los cimientos de su casa.
Reproducción
Las hormigas de campo son más conspicuas durante sus períodos de reproducción, cuando las hormigas aladas salen de sus colonias subterráneas para buscar vías de anidación. Los machos y las hembras se aparean en vuelo, cuando el macho inyecta una buena cantidad de esperma en las hembras. Después de la fertilización, las hormigas de campo hembras pierden sus alas y comienzan el proceso de puesta de huevos en nidos hechos por ellas. Después del apareamiento, los machos mueren. De julio a septiembre es cuando se pueden ver enjambres de apareamiento.
Control de hormigas de campo
Hormiga de campo – Foto por: Adam Opiola
Las hormigas de campo normalmente no son peligrosas, excepto que te molestan cuando aparecen en enjambres durante la temporada de apareamiento en el otoño. La otra molestia que pueden causar es la construcción de montículos en su hermoso césped, cuando se ve obligado a tomar medidas de control para erradicar las molestias. Haría bien en tratar directamente esos nidos con la aplicación directa de insecticidas, ya que las colonias pueden seguir creciendo durante más de 10 años, si no se controlan.
Estos son algunos de los pasos para erradicar las hormigas de campo que representan un problema al aire libre en sus hogares:
- Para la erradicación total de la colonia, debe destruir la hormiga reina que bien puede subsistir dos o tres pies por debajo del nivel del suelo. Para hacer esto, debe usar un pesticida especial para montículos de hormigas y remojar completamente el montículo o montículos. La saturación toral es la única forma de asegurarse de llegar a la reina. Solo así podrás estar seguro de destruir toda la colonia. A veces, es necesario aumentar el contenido de agua de la mezcla de plaguicidas para que penetre completamente en el montículo.
- Este proceso puede demorar algunos días, ya que algunos nidos pueden estar fuera
- Cuando encuentre que las hormigas vuelven a ingresar a sus hogares, debe comenzar los métodos de exclusión. Estos incluyen la reparación y el sellado de huecos y otros puntos a través de los cuales las hormigas pueden encontrar una entrada. Esto incluye huecos en los puntos de entrada de cables y tuberías eléctricas, marcos de puertas y ventanas, huecos que se producen en las pantallas.
- Puede, como medida de seguridad adicional, aplicar un insecticida con propiedades no repelentes alrededor del perímetro de la casa, a lo largo de los cimientos y también en los bordes de sus puertas, ventanas y otras aberturas vulnerables similares.
- La teoría de que el bórax puede usarse para repeler hormigas ha sido refutada. Sería mejor usar un insecticida líquido que contenga Deltamethrin, Cyfluthrin Bifenthrin, Permethrin o Carbaryl (Sevin).