Hormigas cosechadoras occidentales en su hábitat natural

Las hormigas cosechadoras occidentales o Pogonomyrmex occidentalis habitan en los áridos pastizales y desiertos de las partes occidentales de América y viven por debajo de una altitud de 6300 pies (1900 metros). Estas hormigas cosechadoras toman su nombre de su hábito de recolectar alimentos, incluidas semillas comestibles. En la misma nota, la palabra “Occidentalis”, que significa “occidental” en latín, se refiere a su característica habitación en el oeste de los Estados Unidos. Estas hormigas crean grandes montículos de tierra mezclada con grava y notará que la mayoría de las áreas circundantes no tendrán vida vegetal. Hemos escuchado varios informes de pastizales destruidos por grandes poblaciones de estas hormigas. Embalan una picadura venenosa y dolorosa y defienden sus colonias agresivamente.

Hormiga Pogonomyrmex occidentalis

Vista de perfil de la hormiga Pogonomyrmex occidentalis

Anatomía

Las hormigas cosechadoras occidentales miden entre 5 y 6 mm de largo y su color puede variar de rojizo a marrón. Entre el tórax y el abdomen se encuentra el tallo o pedicelo de dos segmentos. Puedes encontrar una intrincada disposición de pelos debajo de la cabeza. Los adultos pueden manifestarse como machos y hembras alados o como hembras sin alas (obreras). Las hormigas aladas tienen un par de alas anteriores más grande y un par más pequeño de alas más pequeñas.

colonias

En su hábitat natural, una colonia de hormigas cosechadoras occidentales puede tener una población sustancial de 1 reina y alrededor de 20 000 obreras. Una colonia puede durar 20 años y una reina puede tener una vida útil de hasta 40 años. El nido en el que habita una colonia puede tener una profundidad de hasta 16 pies (5 metros), con la reina viviendo en el fondo y las otras hormigas distribuyéndose en varios niveles de la colonia que les ofrecen niveles de calor seguros. Puedes ver nidos de montículo distintivos en montículos cónicos de 35 pulgadas (89 cm) de diámetro que representan la arena excavada por las hormigas en el proceso de hacer sus nidos.

La reina

Reina de las hormigas cosechadoras

Foto por: Katja Schulz

Tienes dos variedades de reinas entre las hormigas cosechadoras occidentales. Algunas reinas claustralmente (es decir, sin salir de la colonia, las obreras alimentan a la reina) encontraron sus colonias, mientras que otras variedades de reinas encontraron sus colonias semi-claustralmente (es decir, buscan comida afuera). Ponen huevos no embrionados (huevos sin embrión) en el lote inicial y la mayoría muere. En el proceso de fundación de la colonia, las larvas se comen muchos de los huevos y las primeras obreras o “naníticas” que sobreviven, muestran un crecimiento atrofiado y miden solo 2 mm, un tamaño menor al que muestra la típica hormiga obrera. La mayoría de las reinas fundadoras tienen una vida corta de solo unos 8 meses entre julio y marzo.

Los trabajadores

Vista de la cabeza de la hormiga Pogonomyrmex occidentalis

Vista de la cabeza de la hormiga Pogonomyrmex occidentalis

La mayoría de los trabajadores tienen un cuerpo rojo, un promedio de alrededor de 6 mm y viven sus variados roles en la colonia durante unos 6 meses antes de morir. Hacen la mayor parte del trabajo en una colonia madura, incluida la recolección directa de polen y semillas de las plantas y la recolección de semillas del suelo. También recolectan insectos muertos recientemente y almacenan toda la comida en lugares especialmente designados dentro de la colonia en clara anticipación de los duros inviernos cuando la comida escasea. En el verano, se alimentan entre las 3 y las 9 de la noche, mientras que en los días más fríos están activos entre las 5 y las 11 de la mañana. Una característica interesante aquí es que estas hormigas cosechadoras occidentales parecen creer en la diversidad de alimentos y recolectan diferentes tipos de granos todos los días.

Nutrición

Dentro de la colonia, puedes encontrar hormigas consumiendo diferentes alimentos. Encontrará que las larvas consumen sólidos mientras que los adultos consumen líquidos que incluyen excreciones de larvas.

Apareamiento

Los machos reproductores alados (también llamados alados) que sueltan muchas colonias a la vez, se aparean en enjambres en las cimas de los cerros que puede alcanzar la reina con una capacidad de vuelo de 800 metros de altura. Se aparean con varios machos.

granjas de hormigas

Granja de hormigas

Foto por: © Nature Gift Stores Company

Las granjas de hormigas varían según el sustrato; los tradicionales son a base de arena. Sin embargo, si está utilizando un kit de arena, debe asegurarse de no perturbar la granja después de que las hormigas comiencen a hacer túneles, por temor a que los túneles se derrumben y ahoguen a las hormigas. Las granjas de hormigas modernas para las hormigas cosechadoras occidentales, sin embargo, usan una especie de gel de la era espacial que la NASA desarrolló para probar la supervivencia de las hormigas en gravedad cero. Estos hábitats a base de gel contienen agua y otros nutrientes para apoyar la vida normal de las hormigas.

Cómo configurar una granja de hormigas

En la variedad tradicional de una granja de hormigas, comienza vertiendo una bolsa de arena en el hábitat para poner en marcha el proceso. Sin embargo, las nuevas granjas de hormigas a base de gel son una revelación. La mayoría de los kits de gel tienen gel precargado de la era espacial que encuentras listo para usar en el momento en que sacas la granja de la caja. La parte interesante es que las hormigas pueden comerse el material de gel mientras hacen un túnel. La mayoría de los proveedores de granjas de gel incluyen una herramienta que puede usar para comenzar a hacer túneles y, en varios casos, las hormigas pueden seguir su ejemplo o comenzar a hacer túneles por su cuenta.
Muchos expertos opinan que, para empezar, una granja con unas 25 hormigas sería suficiente para un principiante.

Pedido de hormigas vivas

Vial de hormiga

Foto por: © Nature Gift Stores Company

Algunos vendedores de granjas de hormigas pueden proporcionar las hormigas ellos mismos o adjuntar un cupón que le permita ordenar las hormigas vivas de sus fuentes conectadas. A veces también puede pedir el kit junto con las hormigas para las granjas de hormigas.

Sin ningún argumento, las granjas de hormigas son una fuente de alegría para los entusiastas, pero el envío solo puede realizarse en condiciones climáticas ideales entre 40 y 85 grados.
Sin embargo, si planea atrapar sus propias hormigas, asegúrese de recolectar solo hormigas de una especie (la mezcla de especies causa problemas) y asegúrese de que las hormigas sean lo suficientemente grandes como para no escapar por los orificios de ventilación. En tal caso, si tiene suerte, puede incluso adquirir una reina. Recuerde que una reina puede reproducirse tan rápido que puede superar su granja en cuestión de semanas.

La legalidad de comprar hormigas reinas

Las reglas del USDA prohíben el envío de hormigas reinas porque no quieren que establezcan colonias donde no pertenecen. Los ecologistas consideran que estas hormigas resistentes y laboriosas son una amenaza para el medio ambiente y temen el efecto dañino que las especies no nativas pueden tener en la vida silvestre local. En consecuencia, el Gobierno no permite el envío de hormigas reinas a través de las fronteras estatales. Esta es la razón por la que la mayoría de los proveedores de hormigas responderán a su pedido en línea con hormigas obreras no reproductivas que tienen una vida útil de solo 6 meses.
Además, las granjas de hormigas no están diseñadas para contener una gran reina y los miles de crías que produce. Tus hormigas trabajarán sin la reina.

Por qué las hormigas cosechadoras son las mejores para las granjas de hormigas

Las hormigas Western Harvester son populares tanto entre los proveedores de hormigas como entre los propietarios de granjas porque son relativamente grandes y se pueden tener en todo tipo de granjas de hormigas. Su dieta es conocida y harán un túnel sin reina. Esto los hace mejores que encontrar sus propias hormigas afuera, ya que no puede estar seguro de lo que comen o si harán un túnel sin una reina presente.

alimentando a las hormigas

Los mejores alimentos para sus hormigas son pequeños trozos de frutas y verduras frescas. Algunos ejemplos son pequeños trozos de manzana, lechuga, apio, zanahoria y granola. No sobrealimentes a las hormigas. Solo necesitan 1 o 2 piezas pequeñas cada tres días. Nota: los hábitats de las hormigas de gel no necesitan comida: las hormigas obtienen comida del gel.

Dale a tus hormigas unas gotas de agua cada tres días. No hagas que su arena esté tan mojada que el agua se acumule en la parte superior porque pueden ahogarse en ella. Puede usar un pañuelo húmedo o una toalla de papel para exprimir gotas de agua en el Hábitat. Nota: los hábitats de las hormigas de gel no necesitan agua: las hormigas obtienen agua del gel.

Vida útil máxima en hormigas

Por lo general, viven de 3 a 6 meses en la naturaleza. Pueden vivir hasta 8 meses dentro de una granja de hormigas.

Resumen

Las hormigas cosechadoras occidentales demuestran un patrón de vida perfecto orientado a la comunidad que nunca deja de sorprender tanto a adultos como a niños. Su comportamiento organizacional es una fuente de inspiración no solo para los entusiastas, sino también para los eminentes científicos del comportamiento de todo el mundo.

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