Clasificación cientifica
Reino: Animalia Filo: artrópodos Clase: insectos Ordenar: himenópteros Familia: Formicidae Género: Atta Especies: A. Cefalotes Nombre binomial: Atta cefalotesLas hormigas cortadoras de hojas pertenecen a las 47 variedades de hormigas masticadoras de hojas, algunas de las cuales pertenecen al género Acromyrmex y Atta. Las hormigas cortadoras de hojas se conocen científicamente como Tribu Attini. Este tipo de hormigas productoras de hongos de las regiones tropicales está muy extendida en las partes central y sur de América, México y otras regiones del sur de los Estados Unidos. Las hormigas cortadoras de hojas cortan y procesan las plantas verdes frescas (flores, hojas y pastos) que se convierten en los sustratos dietéticos utilizados para el cultivo de hongos.
Su línea de forrajeo se compone de 100 a 1000 de hormigas y llevan consigo pequeños trozos de hojas, una vista, que te ayuda a identificarlas fácilmente. Esta pista de hojas cortadas que viajan puede extenderse hasta 30 m (100 pies) cruzando el área del bosque ascendiendo y descendiendo por los troncos y el dosel de los árboles.
Los géneros Atta y Acromyrmex tienen similitudes en sus anatomías; a pesar de eso, es posible diferenciarlos por sus características externas. Sus características son: Las hormigas Atta poseen tres pares de espinas, además en la superficie superior del tórax hay un exoesqueleto liso, mientras que las hormigas Acromyrmex poseen cuatro pares y su exoesqueleto es rugoso.
Después de los humanos, son estas hormigas cortadoras las que engloban la sociedad de animales más grande y complicada del universo. En un par de años, el montículo en la parte central de su nido debajo del suelo crece a más de 30 m (98 pies), a lo ancho, con moldes más pequeños que emergen en un radio de 80 m (260 pies), ocupando un área de 30 – 600 m2 (320 a 6460 pies cuadrados), que pueden albergar alrededor de 8 millones de hormigas.
Las hormigas cortadoras de hojas cultivan hongos que cultivan como alimento por su cuenta. Esta es una variedad de hongo que se encuentra en los jardines debajo del suelo.
Las hormigas cortadoras de hojas no pueden consumir las hojas. En su lugar, toman los pedazos de hojas cortadas y regresan al nido, utilizándolos como abono para cultivar un hongo raro. Este hongo en particular no puede sobrevivir fuera del nido ni reproducirse sin la ayuda de la hormiga. Sorprendentemente, en caso de que las hormigas recolecten material vegetal que sea venenoso para el hongo, el hongo parece lanzar una sustancia química como advertencia a las hormigas para que las detengan recolectando ese material específico de plantas.
Al principio de la vida de las hormigas reinas, tienen alas, de las que se sirven para aparearse en vuelo. La hormiga reina se aparea con una sola hormiga macho o con varias hormigas macho. Después de su apareamiento, vuela a su nido. Aquí ella descarta sus alas y usa toda su vida en poner huevos. Para comenzar una colonia fresca la reina en su vuelo lleva consigo, en su boca un pequeño hongo para que pueda comenzar un jardín de hongos en la colonia fresca.
trabajadores
Las varias hijas de la hormiga reina son estériles (no se reproducen) y sin alas, son las hormigas obreras. Las hormigas obreras más diminutas cuidan los huevos, cultivan hongos y también suministran alimento a las hormigas de la colonia. Las hormigas obreras más grandes van a recoger hojas del exterior. La mayoría de las hormigas en el nido son hormigas obreras.
soldados
Las hormigas obreras que son de gran tamaño son, las hormigas soldado (hormigas hembras estériles). Estos soldados protegen al grupo de hormigas que recolectan hojas.
machos
Los machos son pequeños y tienen alas. Vuelan desde la colonia para aparearse con una reina. Mueren poco después.
Anatomía
Hormigas cortadoras de hojas
Al igual que los otros insectos, las hormigas también poseen patas articuladas. Su cuerpo se compone de tres partes, el tórax, la cabeza y el abdomen, además de que tienen un exoesqueleto duro y un par de antenas. El material del que está hecho el exoesqueleto es exactamente igual al de nuestras uñas.
Las patas de las grandes hormigas cortadoras de hojas son largas. La longitud de las hormigas cortadoras de hojas obreras puede variar de 0,1 a 5 pulgadas, mientras que la de los machos es de 0,5 pulgadas. Las piernas de la reina exceden 1 pulgada. Los colores de las hormigas cortadoras de hojas varían de rojo a marrón y negro.
Las cuatro etapas en el ciclo de vida de una hormiga son: el huevo, la larva, la pupa y el adulto. Las hormigas hembras se producen a partir de las hormigas fertilizadas. (obreras, reinas o soldados). Los machos se producen a partir de los huevos que no son fertilizados.
Las mandíbulas de las hormigas cortadoras de hojas son muy poderosas; sus mandíbulas vibran mil veces en un segundo, en el proceso de cortar pedazos de hojas. Estas hormigas tienen un peso corporal notable, lo suficientemente fuerte como para levantar pedazos de hojas de peso hasta un mínimo de veinte veces el peso de su propio cuerpo. Esto es similar a una persona que levanta un peso igual a 1 tonelada. Al igual que las abejas, las colonias de hormigas también tienen obreras de diferentes tipos. Es debajo de la tierra donde trabajan las hormigas cortadoras de hojas, procesan los pedazos de hojas que traen las cosechadoras.
Comportamiento
Las hormigas cortan pedazos de hojas usando sus mandíbulas y transportan los fragmentos al nido debajo del suelo que consta de 1,000 compartimentos y acomodan millones de hormigas individuales. Las hormigas pertenecientes al género Atta se distinguen por hormigas de diferentes tamaños en función de sus funciones como hormigas guerreras, obreras. Guardias y el reproductor. Estas hormigas cultivan “jardines” subterráneos de hongos, que están química y físicamente muy profundos en el nido. Eliminan los contaminantes y generan enzimas y aminoácidos para promover el crecimiento del hongo. Además, emiten materia que impide el crecimiento de cualquier otro hongo.
Las hormigas se alejan un poco del nido para buscar hojas. Siguen su camino hasta el nido generando y dejando un rastro de feromonas, un perfume. El perfume es fuerte y cada hormiga puede producir solo una mil millonésima parte de un gramo. Un gramo de estas feromonas es suficiente para que una hormiga se arrastre por todo el mundo.
Hábitat
El hábitat de las hormigas cortadoras de hojas son los bosques semitropicales y los bosques húmedos tropicales de América del Sur y América Central, y también en las regiones al sur de América del Norte.
En los bosques tropicales del nuevo mundo, a menudo se encuentran los grandes nidos de estas hormigas en medio de grandes árboles ubicados bastante lejos unos de otros sin mucha maleza, con la disposición de un parque que ellos mismos hacen. Estos insectos que son de naturaleza social, habitan en colonias masivas bajo tierra (grandes familias de hormigas asociadas) En cada colonia hay millones de hormigas.
Comida
Hormigas cortadoras de hojas – Foto por: Gray Wulf
En los nuevos bosques del mundo tropical, estas hormigas cortadoras de hojas dominan a los herbívoros. Se estima que estas hormigas Atta son las únicas responsables de cortar del 12 al 17 por ciento de la hoja producida. Las variedades cortacésped también pueden presumir de capacidades similares. Una de esas especies, A. Capiguara, es responsable de reducir el valor comercial de los pastizales en Brasil y Paraguay hasta en un 10 por ciento.
