Clasificación cientifica
Reino: Animalia Filo: artrópodos Clase: insectos Ordenar: himenópteros Familia: Formicidae Género: AcanthomyopsLas acanthomyops, también llamadas hormigas de citronela, son un género de hormigas que, cuando están preocupadas, descargan una feromona de alarma que huele a citronela o “limón”. Estas feromonas son sustancias químicas compuestas de hidrocarburos, terpenos y cetonas, que las hormigas descargan de sus Dufour. (una glándula abdominal) y de sus mandíbulas.
La hormiga citronela deriva su nombre del olor de la citronela o limón que la gente llega a oler cuando se aplasta una hormiga obrera. Estas hormigas son grandes y de color amarillo; por eso la gente las llama “grandes hormigas amarillas”. También seleccionan lugares húmedos para hacer sus nidos; por eso algunas personas también las llaman “hormigas de la humedad”.
A veces, las hormigas aladas salen de sus colonias para su vuelo de apareamiento, tiempo durante el cual las hormigas citronela causan angustia a los habitantes de las casas, quienes se preocupan cuando las hormigas aladas salen de las rendijas en una pared del sótano o una losa. Pero son inofensivos. El mejor método para deshacerse de ellos lo antes posible es con una aspiradora.
Anatomía
Curiosamente, la hormiga Citronella no solo huele a limón, ¡sino que también se parece a uno!
Estas hormigas miden hasta 5 mm y generalmente son de color amarillo claro y de gran tamaño. Como tal, también se las conoce como “hormigas amarillas grandes”. Sus antenas están compuestas por 12 divisiones; la longitud del primer segmento largo es más pequeña que la cabeza de la hormiga. Las antenas se estrechan cada vez más en una terminal expandida. Hay un claro ‘Dip’ en la parte superior del tórax si se ve desde un lado. La abertura anal de las hormigas está rodeada de pelos. Las hormigas reinas poseen alas. Las hormigas citronela pasan por un ciclo reproductivo.
Hay dos variedades de hormigas citronela:
- Entre las 2 variedades, la hormiga amarilla más grande (L Interjectus) es la que se encuentra en los hogares de Pensilvania la mayor parte del tiempo. La longitud de la hormiga obrera es de 4 a 4,5 mm, sus antenas se componen de 12 segmentos, con su escapo (primer segmento de las antenas) casi tocando la parte superior de su cabeza. El abdomen y el tórax están conectados por un nodo en el pedicelo. En la parte superior del tórax, el abdomen y la cabeza hay pelos finos y erectos. Huelen fuertemente a limón cuando se trituran, lo que les da el nombre de hormigas citronela. Las reinas miden casi 8 mm de largo.
- Las hormigas Swarmer (con alas) son más o menos el doble del tamaño de las hormigas obreras, sus alas son de color humo oscuro. Al igual que las hormigas obreras, estas hormigas también varían en color desde un marrón rojizo suave hasta un amarillo suave. Aparte de su tamaño, apenas hay diferencia entre las hormigas amarillas pequeñas y las hormigas amarillas grandes.
Comportamiento
Las hormigas citronela hacen sus nidos en el suelo. Sus nidos se hacen al aire libre en grietas de rocas, debajo de troncos, en la madera del paisaje, entre brechas de arrastre y también cerca de cimientos. En el proceso de construcción de galerías bajo tierra, construyen montículos de tierra.
Hábitat
Sus nidos se hacen la mayor parte del tiempo debajo de porches y losas. De vez en cuando levantan tierra de los huecos en las losas, en el proceso, hacen sus nidos bajo tierra. Los habitantes de las casas dan por sentado que es una actividad de las termitas.
Este tipo de hormigas se encuentra generalmente en países que van desde Nueva Inglaterra hasta el sur y el norte del Pacífico, y más adentro de México y Florida.
Dentro de las casas, las hormigas citronela construyen sus nidos donde mayormente está húmedo, dentro de la madera que antes está podrida por termitas u hongos. La importancia de que las hormigas citronela invadan su hogar es que su hogar se ve afectado por áreas mojadas o húmedas. Por lo tanto, dé prioridad a la detección del área húmeda y encontrará la fuente de donde se originan las hormigas.
Comida
La dieta de las hormigas citronela se compone de insectos vivos y muertos, insectos diminutos y la melaza que producen los pulgones, cochinillas harinosas, insectos con escamas blandas, saltamontes y moscas blancas.
Reproducción
Hormiga citronela – Foto por: Jen Fogarty, AntWeb.org
Dentro del nido, la hormiga reina genera nuevas hormigas obreras y, de vez en cuando, también producen hembras aladas y machos llamados granjeros. Estas hormigas aladas salen volando de sus nidos y se aparean. Inmediatamente después del apareamiento, el macho muere y la hembra que se aparea procede como reina inicial en la nueva colonia. El período de apareamiento de la hormiga reina alada de citronela es hacia fines de septiembre y octubre (que es el período de enjambre). Además, se encierran en un pequeño nido dentro de la madera podrida y se dedican a poner huevos.
Luego, las hormigas obreras de citronela nutren y alimentan a las larvas de hormigas hasta que se convierten en la etapa de pupa. La hormiga desarrollada saldrá como hormiga obrera y repetirá el ciclo.
Las hormigas citronela definitivamente caen dentro de la categoría de plagas molestas, pero en general, uno no las ve a menos que se manifiesten como enjambres que ingresan a la casa a través de grietas y aberturas de puertas. Aunque esto es alarmante para los propietarios de viviendas, la única ventaja es que estas hormigas no se reproducen dentro de las casas ni se alimentan de alimentos ni atacan estructuras. Cuando tales enjambres ocurren con frecuencia, haría bien en ubicar las colonias buscando montículos de tierra excavada. Puede intentar tratar estos montículos inyectando insecticidas a través de los agujeros en el montículo. Tenga cuidado al seleccionar sus insecticidas, ya que muchos de ellos se administran únicamente a agentes autorizados para el control de plagas. Siempre es mejor contar con la ayuda de una empresa profesional de control de plagas que tenga fácil acceso tanto a los insecticidas como al equipo especial necesario.
Control y erradicación de las hormigas citronela
Pasar la aspiradora es el método mejor, más seguro y más rápido para eliminar un enjambre. Mientras tanto, los profesionales también se asegurarán de que se trate de hormigas y no de termitas. Triturar uno de ellos para comprobar el sabor a limón, es una forma de confirmarlo.
Los insecticidas son otra forma de erradicar los nidos. Mientras elimina las infestaciones internas, haría bien en asegurarse de tapar todas las fugas de agua que originalmente proporcionaron la humedad para atraer a estas hormigas a su hogar. También asegúrese de sellar todas las grietas pequeñas con masilla y aleje el almacenamiento de leña del interior de esta casa.
