Los gusanos de la harina se refieren a las larvas de los escarabajos del gusano de la harina. Denominado biológicamente como Tenebrio Molitor, este escarabajo pertenece al grupo de escarabajos Darkling. Al igual que las otras criaturas holometabólicas, este escarabajo también pasa por cuatro etapas del ciclo de vida, a saber, huevo, forma de larva, forma de pupa y forma de escarabajo adulto. Esta larva de gusano de la harina alcanza un tamaño de entre 1,25 y 1,8 cm. .
Reproducción
El patrón de reproducción del gusano de la harina es prolífico. El proceso de apareamiento de este escarabajo pasa por un proceso de tres etapas, a saber, el macho sigue a la hembra, domina y se monta sobre la hembra y luego desliza el aedeaguus macho dentro de la hembra, que libera un paquete de esperma. Después de unos días de apareamiento, la hembra del escarabajo se esconde dentro de las madrigueras presentes o hechas en el suelo blando, donde pone más de 500 huevos. Dentro de 4 a 19 días, las formas de larvas aparecen a partir de los huevos eclosionados. Este huevo es el alimento principal de muchos depredadores, incluidas muchas formas de reptiles. Esta forma larvaria se alimenta principalmente de insectos muertos y de la vegetación cercana. Durante esta etapa, los gusanos de la harina mudan su piel muchas veces. Este proceso de muda ocurre entre cada estadio o etapa de larva. La forma larvaria de esta especie de escarabajo pasa por alrededor de 9-20 estadios, y después del último, se transforma en una pupa. En esta etapa de pupa, el gusano de la harina es de color blanco, que se vuelve marrón a medida que madura. Dependiendo de las condiciones climáticas, la pupa se transformará en un escarabajo adulto dentro de 3 a 30 días.
Feromonas sexuales
El gusano de la harina macho descarga una feromona sexual, que se utiliza para atraer a la hembra para el apareamiento. Se encuentra que el olor de esta feromona sexual atrae a la hembra, pero la consanguinidad en esta especie hace que disminuya el atractivo de esta feromona particular en los machos. La consanguinidad reduce la capacidad de señalización en los machos al aumentar los genes nocivos homocigóticos que conducen a machos no aptos.
Relación con los humanos
La especie Tenebrio Molitor se usa comúnmente en el área de la investigación biológica. Su tamaño comparativamente grande, la condición de ser un organismo no modelo y la facilidad de manejo y crianza lo hacen beneficioso en estudios de prueba de concepto, en los campos de bioquímica, biología, fisiología, evolución e inmunología.
como plaga
Los registros de archivos que se remontan a la Edad del Bronce se refieren a los gusanos de la harina como plagas humanas. Si bien los hallazgos posteriores de las islas británicas y el norte de Europa mencionan eso, no es visible en los registros del antiguo Egipto.
como alimento
Gusanos de la harina – Foto de: Peter Halasz
La entomofagia sugiere que los gusanos de la harina forman una parte integral de la cocina china. Son aptos para ser comidos por humanos. Los gusanos de la harina, ya sean fritos o horneados, se promocionan como un refrigerio nutritivo. Con una fuente húmeda como rodajas de patata, zanahoria o manzana, se pueden nutrir con avena fresca, salvado de trigo o cereales con mucha facilidad.
Los nuevos dulces con sabor a tequila se enriquecen con gusanos de la harina. La larva de la polilla Hypopta Agavis se usa normalmente como el “gusano del tequila” en algunos mezcales (Wiki, una bebida alcohólica destilada hecha de la planta de maguey que es una forma de agave), ya que los gusanos de la harina no estaban disponibles en el tequila desde la antigüedad.
Los usos de los gusanos de la harina van desde su uso como forraje para mascotas como peces, reptiles y pájaros hasta su uso como cebo de pesca en ocasiones. Durante la temporada de anidación, las aves silvestres presentes en los comederos para pájaros también se alimentan con gusanos de la harina. Son conocidos por su contenido rico en proteínas.
Están ampliamente en el mercado en contenedores de avena o salvado.
