¡Sí! Los gatos desarrollan muchas de las mismas enfermedades dentales que las personas: placa, sarro, gingivitis, enfermedad periodontal, dientes flojos o rotos, etc. Estos trastornos pueden causar mal aliento, dolor bucal y dificultad para comer. Las infecciones asociadas con enfermedades dentales pueden incluso propagarse a otras regiones del cuerpo y dañar los riñones, el hígado y otros sistemas de órganos.
Como si estos problemas por sí solos no fueran razón suficiente para cuidar la boca de su mascota, muchos gatos también desarrollan un problema conocido como lesiones odontoclásticas de reabsorción felina (FORL, por sus siglas en inglés) a medida que envejecen. Las FORL también pueden denominarse lesiones del cuello, lesiones de la línea cervical o «cavidades» de los gatos. Cuando se desarrolla un FORL, el diente comienza a romperse, lo que expone los nervios dentro de los dientes y causa un dolor intenso. Algunos gatos no actúan como si les doliera en casa, pero si usted o su veterinario tocan un diente afectado, a menudo castañearán los dientes y se apartarán en respuesta.
Una vez que se ha establecido la enfermedad dental de cualquier tipo, el primer paso para tratarla es que su veterinario realice un examen oral completo y una limpieza dental mientras su gato está bajo anestesia general. Es comprensible que muchos propietarios no estén entusiasmados con la perspectiva de anestesiar a sus gatos para el cuidado dental; después de todo, esto no es necesario para las personas. Pero debido a que los gatos no tolerarán que un veterinario toque todos los lados de cada diente; raspar el sarro de debajo de la línea de las encías; o quedarse quieto para radiografías dentales, extracciones de dientes y otros procedimientos que puedan ser necesarios, es absolutamente necesario. Con un examen físico preanestésico, a menudo algunos análisis de sangre y una estrecha vigilancia en todo momento, los procedimientos dentales bajo anestesia general son extremadamente seguros.
La mejor manera de prevenir que la mayoría de los tipos de enfermedades dentales regresen poco después de realizar una limpieza es cepillar los dientes de su gato todos los días. Por desalentador que parezca, a la mayoría de las mascotas se les puede enseñar a tolerar, si no a esperar el procedimiento. Use un cepillo de dientes pequeño y suave o un trozo de gasa o tela envuelto alrededor de su dedo y pasta de dientes diseñada para ser atractiva y segura para los gatos. Frote suavemente todas las superficies de los dientes que se encuentran junto a los labios y las mejillas de su gato. No necesita limpiar los lados que apuntan hacia la lengua. Asegúrate de recompensar a tu gato con elogios, una golosina y/o un juguete favorito después de cada encuentro exitoso con el cepillo de dientes.