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Las hormigas no tienen emociones complejas.
Sin embargo, disfrutan de algunas cosas y les desagradan otras.
Las hormigas sienten dolor, pero no lo procesan de la misma manera que los seres humanos porque las hormigas carecen de neocorteza.
En este artículo, exploraremos si las hormigas tienen sentimientos o no, y cuáles podrían sentir.
¿Las hormigas tienen sentimientos y emociones?
Las hormigas no tienen el tipo de cerebro que les permitiría sentir emociones complejas [1]. Sin embargo, encuentran algunas cosas agradables y otras desagradables.
Por ejemplo, las hormigas se sentirán atraídas por los alimentos dulces como la miel o la fruta, pero eviten todo lo que contenga cafeína, como el café o los refrescos, porque es amargo y, por lo tanto, malo para ellas.
Lea también: ¿Las hormigas le tienen miedo a los humanos?
También prefieren las temperaturas cálidas a las frías.
Las hormigas tampoco sienten el dolor de la misma manera que los humanos. No pueden procesar sensaciones como nosotros, ya que las hormigas carecen de neocorteza.
Las hormigas no tienen cerebros tan complejos como nosotros, por lo que en realidad no “sienten” nada como los humanos. Sin embargo, sus cerebros procesan sensaciones. Por ejemplo, cuando una hormiga encuentra algo dulce y delicioso para comer, su cerebro liberará dopamina, que es el neurotransmisor que también ayuda a controlar los sentimientos de placer en nosotros.
Lea más sobre la inteligencia de las hormigas en nuestro artículo: ¿Las hormigas tienen cerebro?
Las hormigas se sienten atraídas por las cosas que encuentran agradables.
Como se ha dicho, las hormigas encuentran agradables algunas cosas, que no es lo mismo que tener sentimientos o emociones, pero es un paso hacia este tipo de pensamiento avanzado.
Si las hormigas encuentran algo agradable para comer, se lo comunicarán a otras hormigas. Por lo general, esto se hace mediante la difusión de feromonas para crear un rastro que lleve al delicioso manjar que han encontrado.
Este conocimiento puede ayudarte a crear un cebo para hormigas, usando algo como azúcar o jarabe para atraer a las hormigas a tu trampa (si estás tratando de deshacerte de las hormigas en tu casa).
Las hormigas evitan las cosas que encuentran desagradables.
A las hormigas no les gustan las sustancias que tienen un olor o sabor fuerte y se mantendrán alejadas de ellas.
Esto puede ser una serie de cosas. A las hormigas no les gustan las cosas amargas, por ejemplo, lo que hace que se mantengan alejadas del café. Esta es la razón por la que el café suele recomendarse como repelente de hormigas.
El cerebro de la hormiga y cómo procesa las sensaciones
Mucha gente está interesada en cómo se sienten las hormigas.
Las hormigas no tienen emociones humanas, pero sí procesan sensaciones y toman decisiones en base a ellas [2]. El cerebro de la hormiga es muy pequeño en comparación con su gran tamaño corporal. Solo constituye una millonésima parte del peso total del cuerpo de una hormiga. Esto significa que debe ser muy, muy eficiente.
Aunque las hormigas no tienen sentimientos como los humanos, sí experimentan placer y dolor a través de sus sistemas nerviosos.
La mayor parte de lo que experimenta una hormiga se procesa debajo de su cerebro en circuitos que se conectan a células nerviosas llamadas neuronas. Las neuronas hacen dos cosas:
- reciben mensajes que contienen información de las células sensoriales y otras células nerviosas,
- y luego envían mensajes para hacer que los músculos se muevan según la información.
Cuando toca una estufa caliente o se lastima de alguna manera, las señales de dolor viajan a través de su cuerpo a través de impulsos eléctricos que son activados por mensajeros químicos llamados neurotransmisores.
Las hormigas también tienen neurotransmisores como dopamina, serotonina y octopamina. La octopamina está involucrada en el comportamiento agresivo hacia otras hormigas, mientras que la serotonina parece ser importante para la comunicación de las hormigas.
Cómo sienten el dolor las hormigas
Las hormigas sienten dolor, pero no es como el tipo de dolor que experimentan los humanos. Con esto queremos decir que las hormigas sienten dolor físico, pero no dolor emocional.
Lea también: ¿Las hormigas sienten dolor?
Una gran razón para esto es que las hormigas no tienen cerebros lo suficientemente complejos como para procesar las sensaciones de una manera muy detallada. El cerebro de una hormiga es diminuto. Contiene algunas estructuras que responden a los estímulos dolorosos de la misma manera que lo hacen los cerebros humanos.
Los científicos han observado esto en un experimento en el que las hormigas fueron lastimadas al recibir pequeñas descargas eléctricas o pellizcarlas con fórceps. Los cerebros de las hormigas mostraron la misma respuesta a estos estímulos que los cerebros humanos, lo que probablemente esté relacionado con el dolor.
Un estudio analizó cómo se comportan las hormigas heridas y descubrió que tienden a volverse menos activas, ralentizan sus movimientos y no responden a otras hormigas de la misma manera que las hormigas sanas. [3]. Esto nos muestra que experimentan dolor, pero es diferente de lo que sienten los humanos porque sus cerebros son mucho más simples que los nuestros.
Sensores exteriores en el exoesqueleto
Como se dijo, las hormigas no sienten dolor como nosotros porque sus cerebros son simples y no procesan las sensaciones exactamente de la misma manera que lo hacen los mamíferos.
Las hormigas perciben cosas como la luz, la temperatura, la velocidad y dirección del viento, los niveles de humedad, las feromonas que emiten otros insectos, etc. Lo hacen con su olor, antenas y la sensación general de su exoesqueleto.
Esto significa que pueden sentir sensaciones simples. Por ejemplo, el sol se siente bien en su piel; el agua se siente bien cuando se bebe; oler la comida les da hambre, y así sucesivamente.
Esto también les permite sentir algo de dolor cuando están lesionados. Al igual que con todos los demás animales, tienen algún tipo de mecanismo en su cuerpo que les dice que huyan del peligro si están heridos.
¿Las hormigas tienen inteligencia?
Las hormigas tienen una estructura social compleja y se comunican entre sí, pero es poco probable que las hormigas piensen de la misma manera que los humanos.
El cerebro humano tiene aproximadamente 86 mil millones de neuronas, mientras que el cerebro de una hormiga solo contiene alrededor de 250.000. Eso significa que solo hay unas 344.000 veces más neuronas disponibles para procesar información en un cerebro humano típico que en el cerebro de una hormiga.
Si bien es cierto que las hormigas no tienen muchas neuronas disponibles, el tamaño de sus cerebros no es proporcional a su inteligencia o capacidad de memoria. De hecho, esta idea ha sido apoyada por investigaciones recientes. Resulta que los animales con cuerpos más grandes y cerebros más pequeños en realidad tienden a ser proporcionalmente más inteligentes. [4].
Dado que las hormigas trabajan juntas de una manera muy compleja, pueden lograr cosas increíbles, aunque no tengan los cerebros más grandes.