Hay una gran cantidad de variedades de serpientes en este mundo. De hecho, hay más de tres mil tipos de serpientes. Las pitones, de siete o más metros de largo, son los gigantes entre las serpientes. Pueden enrollarse alrededor de un antílope adulto, exprimirlo hasta matarlo y tragárselo sin mucha dificultad. Luego están las diminutas serpientes del tamaño de un lápiz. Algunas serpientes habitan en los mares, muchas se esconden bajo tierra mientras que otras trepan y viven en los árboles.
Hay serpientes venenosas e inofensivas. Hay gigantes y enanos. Hay desiertos, habitantes del mar y del bosque. Sin embargo, las serpientes tienen muchas cosas en común. Son, sin pestañear, con ojos sin párpados, de forma alargada y delgada, sin piernas y con cuerpos escamosos. Las serpientes son reptiles. Como todos los demás reptiles, las serpientes dependen del calor del sol para controlar la temperatura de su cuerpo. Esta es la razón por la cual encontramos la mayoría de las especies de serpientes en los trópicos cálidos y húmedos.
Las serpientes son básicamente criaturas muy tímidas. Sus hábitats, su comportamiento, su tamaño y adaptaciones son asombrosos. Algunas especies de serpientes están desapareciendo rápidamente de la faz de la tierra. Muchas más especies se están extinguiendo. La gente mata serpientes por su piel o por miedo. Sus hábitats son constantemente perturbados, degradados y destruidos por los humanos. Además de eso, las especies invasoras que hemos introducido los están destruyendo.
Gama de serpientes
Distribución mundial de serpientes
La gente perturba los hábitats de las serpientes en todo el mundo. Es cierto que el número de especies de serpientes es definitivamente mayor en los trópicos cálidos. Pero las serpientes están en todos los continentes excepto en la Antártida. Hay una especie incluso en el círculo polar ártico, que es la víbora perteneciente a la especie Viperaberus. Curiosamente, hay ciertas islas que no tienen serpientes en absoluto. Nueva Zelanda, Irlanda e Islandia, pertenecen al grupo.
Características de la serpiente
Serpientes reptiles especializados. Son sin extremidades. Sus parientes más cercanos son los lagartos. Las serpientes varían mucho en forma, tamaño y longitud. Las variaciones dependen mucho de sus estilos de vida y dieta. Tenemos las diminutas serpientes de diez centímetros hasta las terroríficas de diez metros. Las serpientes se deslizan, nadan, excavan o trepan con facilidad. La vista y el oído no están bien desarrollados en las serpientes. Pero sus otros sentidos compensan con creces los que les faltan.
La peculiar lengua sensorial
Las serpientes tienen la maravillosa habilidad de detectar moléculas de olor. Lo hacen moviendo la lengua. Analizan estas moléculas de olor por un órgano especializado llamado órgano de Jacobson.
Algunas especies de serpientes poseen fosas en las escamas alrededor de la boca. Estos pozos son sensibles al calor y les permiten detectar la presencia de animales de sangre caliente.
mudando su piel
Escamas separadas cubren la piel de la serpiente. Una fuerte capa de queratina sostiene estas escamas. Con el tiempo, la capa de queratina se daña o desgasta. Esta capa tampoco permite el crecimiento. Las serpientes tienen que mudar su piel con frecuencia. La muda de piel es más frecuente cuando son jóvenes. También mudan de piel después de la hibernación. La muda también ocurre antes y después de poner huevos o dar a luz. Las serpientes mudan toda su piel, incluidas las tapas de los ojos, como una sola pieza.
Hábitos alimenticios
Las serpientes son carnívoras. Son depredadores hábiles para atrapar una amplia gama de presas. Algunas serpientes persiguen y atrapan activamente a sus presas. Otros se encuentran en una emboscada para atrapar a la presa desprevenida. Se tragan viva a la presa más pequeña. Las serpientes venenosas emplean veneno, mientras que las grandes serpientes no venenosas constriñen o asfixian a sus presas hasta la muerte, antes de tragarlas.
Las serpientes tienen la capacidad de tragar incluso presas muy grandes. Tienen dientes curvados hacia adentro, mandíbulas inferiores que no están fusionadas y una piel muy flexible que les ayuda a hacerlo. Presas grandes, no tienen que alimentarse con frecuencia. Algunas serpientes se alimentan quizás una vez al mes. Las boas y pitones pueden subsistir durante un año sin comer.
serpientes venenosas
Las serpientes son las más temidas entre los reptiles. De hecho, solo una proporción muy pequeña son venenosas. Muchas de las serpientes venenosas no representan ninguna amenaza para los humanos. Las serpientes no son agresivas. No muerden a menos que estén amenazados. La mayor parte del veneno de serpiente son enzimas y jugos digestivos modificados que ayudan a paralizar o vencer a la presa. También inicia el proceso digestivo al ayudar a descomponer la piel y los órganos internos de la presa.
Cría
La mayoría de las serpientes son ovíparas o ponedoras de huevos. Hay una serie de especies que dan a luz a los jóvenes. Muchas especies de serpientes no brindan ningún tipo de cuidado parental. Hay ciertas especies como las pitones, especialmente las pitones hembras que permanecen con su cuerpo enrollado alrededor de los huevos para protegerlos e incubarlos. Las serpientes se reproducen sexualmente. Algunas especies se reproducen por partenogénesis, lo que significa que nacen de huevos no fertilizados, ya que todos los miembros de la especie son hembras. Un ejemplo típico es la serpiente Brahminy (ciega).
Datos interesantes sobre las serpientes
- De más de 3000 especies de serpientes, solo 375 especies son venenosas. Solo un porcentaje muy pequeño de estos pueden ser dañinos para los seres humanos.
- No hay serpientes vegetarianas. Todos ellos son carnívoros.
- Las serpientes no poseen oídos externos ni párpados.
- La Taipan del interior, con su veneno extremadamente tóxico, se considera la serpiente más mortífera del mundo. La cantidad de veneno en un solo bocado tiene el potencial de matar a 100 humanos. Curiosamente, ningún ser humano hasta ahora ha muerto por la mordedura de Taipan.
- La pitón reticulada es la serpiente más longeva. Puede alcanzar más de diez metros de longitud.
- Se dice que la serpiente más larga de la historia vivió hace más de 60 millones de años. La boa Titán podría haber tenido más de 15 metros de largo.
- La serpiente de hilo de Barbados es la serpiente más pequeña del mundo. La especie que se descubrió en 2008 tenía solo 4 pulgadas de largo.
- La víbora de Gabón tiene los colmillos más largos que las serpientes. Los colmillos miden alrededor de cincuenta milímetros de largo.
- La serpiente más rápida del mundo es la Mamba Negra. Puede moverse a 20 kilómetros por hora.
- Las cobras escupidoras escupen veneno hasta una distancia de 8 pies con la ayuda de sus colmillos modificados.
- Las únicas criaturas en el mundo, con nombres binomiales y científicos similares, son las Boa Constrictoras.
Conclusión
En todo el mundo, la mayor amenaza a la que se enfrenta la serpiente es la pérdida de hábitat. Las poblaciones humanas en rápida expansión requieren recursos y espacio adicionales. La introducción de especies depredadoras invasoras tiene consecuencias desastrosas para las serpientes. Las serpientes son asesinadas por su piel y carne. También se recolectan para el comercio de mascotas. La gente local también mata serpientes por miedo.
Se deben adoptar una serie de medidas para conservar las serpientes. La creación de parques nacionales, reservas naturales y programas de concientización para educar a las personas a superar sus prejuicios hacia las serpientes pueden ayudar en este proceso. La cría de serpientes en cautiverio es una buena opción para esto, pero solo una limitada.