Cuatro tipos de parásitos intestinales son responsables de la mayoría de las infestaciones de gusanos en los perros: ascárides, anquilostomas, tricocéfalos y tenias. Los cachorros suelen contraer ascárides y/o anquilostomas. Por lo general, adquieren estos parásitos de su madre, ya sea mientras aún están en el útero o bebiendo leche que contiene larvas de gusanos. Los perros parasitados también contaminan los suelos cuando dejan un montón de heces. Otros perros se infectan cuando, sin darse cuenta, ingieren huevos de parásitos del medio ambiente. Las larvas de anquilostoma en el suelo también pueden atravesar la piel de un perro y llegar al tracto intestinal. Comer un animal de presa (p. ej., un roedor) que contiene parásitos inmaduros es otra forma en que los perros pueden contraer lombrices intestinales.
Los tricocéfalos pueden ser un problema recurrente para los perros porque sus huevos pueden sobrevivir en el suelo durante años después de salir del cuerpo de un perro infectado a través de sus heces. Incluso las áreas que no han visto mucha actividad canina reciente pueden estar muy contaminadas. Cuando un perro come inadvertidamente una pequeña cantidad de tierra contaminada (por ejemplo, en el proceso de cepillado), los huevos acceden al tracto intestinal del perro donde eclosionan y maduran hasta convertirse en tricocéfalos adultos capaces de reproducirse y completar su ciclo de vida.
Las tenias no solo producen huevos, sino que arrojan porciones enteras de su cuerpo que contienen sus huevos en su interior. Estos segmentos del cuerpo son visibles a simple vista y parecen trozos de arroz que a menudo todavía se mueven en el pelaje alrededor del recto de un perro o en su ropa de cama. Cuando los segmentos se secan en el medio ambiente, liberan sus huevos, que luego son devorados por las pulgas juveniles. Cuando maduran, las pulgas saltan a bordo de los perros cercanos u otros animales que, a través del proceso de aseo personal, pueden comer y digerir la pulga infectada liberando los huevos de tenia. Una vez dentro del tracto intestinal de un perro, las tenias comienzan a desarrollarse y comienzan el ciclo nuevamente. Con menos frecuencia, los perros pueden contraer otras especies de tenias al comer ciervos, conejos o ganado infectado.
Muchos dueños de perros se sorprenden al escuchar que su mascota tiene parásitos intestinales porque no han visto gusanos en las heces del perro, pero los perros rara vez eliminan gusanos enteros de esta manera. Una visita al veterinario para un examen fecal es la mejor manera de determinar si su perro tiene gusanos y, de ser así, qué tipo de desparasitante eliminará de manera más efectiva a estos invitados no deseados.
Artículo de: Jennifer Coates DVM