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Las feromonas son sustancias químicas liberadas por animales (en este caso hormigas) que alteran el comportamiento de animales similares que detectan esta feromona.
Las hormigas liberan una serie de feromonas. La más común es la feromona del rastro que permite que otras hormigas encuentren rápidamente el alimento descubierto por la hormiga que lo encontró primero. Cuando encuentran algo bueno, dejarán atrás este olor distintivo para que los demás también puedan encontrarlo.
Las hormigas que viajan a lo largo de los senderos de feromonas también liberarán feromonas, lo que fortalecerá la señal química.
Estos tipos de feromonas químicas ayudan a las hormigas a mantener con éxito la sociedad de hormigas.
Las hormigas también producen estos químicos cuando están bajo presión o se sienten amenazadas por otra colonia de hormigas, como en tiempos de guerra o hambruna.
¿Qué son las feromonas?
Las feromonas son señales químicas que las hormigas usan para comunicarse entre sí (al igual que las abejas [1]). Tienen una amplia gama de usos, que incluyen alertar a otros sobre peligros o fuentes de alimentos cercanas.
Las hormigas dejan rastros de feromonas para que el resto de su colonia los siga para encontrar nuevas fuentes de alimento y protegerse de peligros como depredadores y trampas para hormigas.
Leer más: ¿Cómo encuentran comida las hormigas?
Tipos de Feromonas
Las feromonas son sustancias químicas que los insectos, mamíferos y otros animales liberan al medio ambiente. Se pueden usar para reforzar el comportamiento entre miembros de la misma especie o pueden funcionar de manera más general en la defensa contra los depredadores.
Los insectos usan feromonas para muchos propósitos, incluido el marcado de senderos por colonias de hormigas, la búsqueda de fuentes de alimento y las señales de la temporada de apareamiento.
La feromona del rastro de hormigas se usa para crear senderos entre las fuentes de alimento y el nido de hormigas. Esto permite un transporte eficiente de alimentos, huevos, larvas y otros suministros.
La cantidad de hormigas que mueren durante la recolección de alimentos se puede reducir a través de su comunicación efectiva al marcar un camino o rastro específico con feromonas.
Se sabe que las hormigas usan rastros de feromonas de hormigas para encontrar el camino más corto entre sus nidos y la fuente de alimento.
¿Qué feromonas usan las hormigas?
La feromona de hormiga que más se ha estudiado en ensayos con hormigas se llama carboxilato de metilciclohexano o MCHC. Este químico ayuda a las hormigas a encontrar su alimento y a comunicar a otras hormigas dónde se encuentra. También se asegura de que puedan encontrar el camino de regreso al nido con facilidad.
¿Qué son las feromonas de sendero?
La feromona del rastro es una sustancia química que indica que se ha descubierto comida. Las hormigas liberan las feromonas del rastro para marcar su camino desde la fuente de alimento hasta el nido, para que otras hormigas sigan estos rastros.
Si bien las colonias de hormigas usan múltiples tipos diferentes de productos químicos para comunicarse dentro de su colonia, las interacciones externas de hormiga a hormiga a menudo se limitan solo a las feromonas del rastro.
Feromonas de hormigas muertas
Las hormigas muertas también usan feromonas. Cuando las hormigas mueren, liberan una sustancia química que permite que otras hormigas se enteren de la muerte de su camarada.
Cuando las hormigas perciben este “olor a muerte”, actuarán rápidamente para trasladarlas al basurero (un cementerio/basura), así que mantenga el nido libre de gérmenes.
¿Qué productos químicos se encuentran en las feromonas de hormiga?
Hay muchas especies de hormigas, por lo que los tipos de feromonas y productos químicos de las hormigas varían entre las subespecies de hormigas. Los científicos han encontrado más de 100 compuestos diferentes en todas las subespecies, pero aún no saben exactamente cómo las hormigas utilizan cada tipo con fines de comunicación.
Los compuestos químicos de las feromonas de las hormigas varían según las necesidades específicas de supervivencia de la subespecie de hormiga en su hábitat.
Por ejemplo, un tipo de hormiga puede secretar feromonas de hormiga que indican a otras hormigas que han encontrado comida, mientras que otra subespecie de hormiga puede secretar feromonas de hormiga con un compuesto diferente para el mismo propósito.
Cómo las hormigas usan productos químicos para comunicarse
Las hormigas liberan feromonas por varias razones:
- Algunas hormigas pueden secretar feromonas de hormiga cuando se sienten amenazadas, para advertir a otras hormigas cercanas de la amenaza.
- Cuando una hormiga encuentra comida u otro recurso valioso como el agua en lo alto de una superficie, puede dejar feromonas de hormigas para que otras hormigas obreras las encuentren.
- Las hormigas también usan feromonas de hormiga cuando están construyendo un nido.
- Las hormigas pueden usar feromonas para identificar a otras hormigas y qué tipo de hormigas son (obreras, reinas o machos).
Las hormigas se comunican entre sí en una variedad de formas. Las feromonas de las hormigas son una de las formas en que utilizan sustancias químicas para enviar mensajes.
Una hormiga puede sentir la presencia o ausencia de otra hormiga, lo que les ayuda a coordinar sus esfuerzos cuando trabajan juntas para hacer cosas como construir una colonia de hormigas y buscar comida.
Leer más: Cómo se comunican las hormigas
La hormiga usa sus glándulas mandibulares para dejar un rastro de este químico para que otras hormigas sepan dónde se encuentra la comida. Cuando lo sigan, les resultará más fácil encontrar el camino nuevamente en el futuro.
Las hormigas tienen un increíble sentido del olfato, que les ayuda a captar estas feromonas. Dado que las hormigas también están cubiertas de feromonas, pueden saber, solo con el olor, si una hormiga es obrera, reina o macho. [2].
¿Cuánto dura la feromona de hormiga?
Las feromonas de las hormigas pueden durar varios días. Esto significa que los rastros de hormigas pueden durar incluso después de que se haya eliminado la fuente de alimento. Si este es el caso, las hormigas finalmente aprenden que el rastro no conduce a nada y dejarán de seguirlo.
Estructura química de las feromonas de hormiga
Estructura química de la feromona del rastro para la hormiga faraón. Fuente: ciencia directaLa estructura química de las feromonas de las hormigas, y más específicamente de las feromonas del rastro, varía según la especie de hormiga con la que estemos tratando.
La feromona producida por la hormiga cortadora de hojas, Atta texana, es una sustancia muy activa llamada metil-4-metilpirrol 2-carboxilato [3]. Este compuesto es detectado por las hormigas a una concentración de 0,08 pg por cm de rastro. Esto equivale a 3,48 × 108 moléculas por cm de rastro. Según estos números, podemos calcular que 0,33 mg de la feromona serían suficientes para trazar un rastro alrededor del mundo, lo suficientemente fuerte como para que las hormigas lo siguieran.
Cuantas más hormigas hay en un rastro de hormigas, el olor más fuerte lo despliegan quienes viajan sobre él (conocido como feromona de hormiga autorreforzante). Esto permite que las hormigas encuentren comida más fácilmente y que la colonia de hormigas se fortalezca.
¿Qué otros animales usan feromonas?
Las feromonas se utilizan en todo el reino animal para una variedad de propósitos. [4]. El rastro de feromonas de hormigas es solo un ejemplo, pero otros animales también las usan de muchas maneras.
Algunos de los animales que hacen uso de las feromonas son:
- hormigas
- Abejas
- avispas
- polillas
- ratones de casa
- elefantes
- Cabras
- cerdos
Por ejemplo, los perros y los gatos segregan sustancias químicas para marcar su territorio a los intrusos o cuando salen. Estas señales químicas de las mascotas pueden ser muy poderosas, por lo que es mejor no tratar de enterrarlas o enmascararlas.
