El ciclo del nitrógeno es un proceso esencial en cualquier acuario. Un kit de prueba de acuario típico le permitirá realizar pruebas de amoníaco, nitrito, nitrato y pH, para que pueda ver rápidamente el progreso de su tanque a medida que completa el ciclo de nitrógeno. Debe analizar el agua al menos cada dos días durante el período de configuración inicial.
Cuando llena su acuario con agua por primera vez, tiene un tanque estéril. A diferencia de lo que muchos creen, el ciclo del nitrógeno en realidad no puede comenzar hasta que agregas el pescado. Sin los peces, su acuario es simplemente un tanque de agua. La adición de amoníaco en su tanque, que ocurre cuando agrega peces, es lo que realmente inicia el ciclo del nitrógeno.
Cuando comience su acuario por primera vez, es importante agregar solo unos pocos peces a la vez. Agregar demasiados peces hará que los niveles de amoníaco aumenten; esto puede ser letal para tus peces. De hecho, es posible que desee comenzar con algunos peces económicos si tiene el ojo puesto en una especie tropical exótica; De esta manera, si su tanque no cicla bien, no tiene que preocuparse por sus efectos en su preciado pez. Si elige comenzar con un tanque de agua salada, compre roca viva para comenzar el proceso del ciclo del nitrógeno. Otras formas de comenzar el ciclo incluyen agregar una taza de grava de un tanque ya establecido. Sin embargo, tenga en cuenta que este tanque puede tener bacterias o parásitos no deseados; corre el riesgo de agregarlos a su nuevo tanque si decide usar grava para comenzar el tanque.
Cuando los peces se agregan por primera vez al acuario, los niveles de amoníaco comenzarán a aumentar de inmediato. El amoníaco se produce como subproducto a través de las branquias de los peces, así como los productos de desecho de la comida de los peces. Cada gota de comida que pongas en el tanque eventualmente se convertirá en amoníaco. También lo harán las plantas podridas, si elige plantar el tanque con plantas frescas en lugar de plantas de plástico. Al comienzo de un tanque nuevo, los niveles de amoníaco fluctuarán a medida que el tanque se asiente en un ciclo de rutina.
A medida que se acumula el amoníaco, puede alcanzar rápidamente un nivel letal para los peces. Las señales de que está subiendo demasiado incluyen ojos rojos inyectados en sangre, branquias rojas inflamadas y rayas rojas que aparecen como vasos sanguíneos en los costados del pez. Tu pez también puede estar sentado cerca de la parte superior o inferior del tanque y posiblemente jadeando por aire. Puede usar un kit de texto de agua de acuario para verificar los niveles de amoníaco. Cuando analice el agua, los niveles de amoníaco deben estar lo más cerca posible de 0. Una lectura de 0,25 a 0,5 partes por millón (ppm) puede estresar a sus peces; por encima de 1,0 se considera letal. Si su tanque tiene demasiado amoníaco, cambie el 15-25 por ciento del agua. También debe reducir la cantidad de alimentos que está alimentando; este exceso de comida está causando que se acumule demasiado amoníaco.
A las dos semanas de tener peces en su nuevo acuario, una bacteria nitrificante comenzará a alimentarse del amoníaco. Esto reducirá los niveles de amoníaco y aumentará los niveles de nitrito. Si su tanque tenía una alta concentración de amoníaco, su tanque puede volverse muy turbio en este punto. La turbidez que está viendo es en realidad bacterias en el agua, ya que se multiplican para alimentarse rápidamente del exceso de amoníaco.
El subproducto de las bacterias nitrificantes que consumen el amoníaco son los nitritos. Los niveles altos de nitrito también pueden ser estresantes para los peces porque reducen su capacidad para transportar oxígeno en la sangre. Los nitritos deberían comenzar a aparecer en un kit de prueba de agua dentro de las 2 semanas posteriores a la configuración del tanque.
Después de que hayan pasado algunas semanas más, o alrededor de 3 a 4 semanas desde el momento en que agregó el pescado, comenzará a ver nitratos en el kit de prueba de agua. En niveles moderados, estas bacterias no causan daño a los peces. Sin embargo, pueden acumularse, especialmente si el agua no se cambia con frecuencia. En niveles altos, dañarán a tus peces. Cualquier valor por debajo de 80-100 ppm se considera seguro. Si los niveles superan esto, un cambio de agua del 20 al 25 por ciento puede ayudar a ajustar los niveles de nitrato en su acuario.
Después de que el amoníaco se haya convertido en nitratos a través de este ciclo, tiene dos opciones para eliminar los nitratos. Los cambios regulares de agua, o aproximadamente el 25 por ciento del agua cada 1 o 2 semanas, según el pez, el horario de alimentación y la configuración, son la forma más popular. Debes estar al tanto de estos cambios de agua, o el agua puede volverse muy poco saludable para tus peces. La otra opción son las plantas vivas. Los nitratos funcionan como fertilizante para las plantas frescas. A medida que eliminan los nitratos del agua, liberan oxígeno, que los peces necesitan para sobrevivir. Si elige plantas vivas, es muy probable que no necesite cambiar el agua de su acuario regularmente. Una vez que los niveles de amoníaco y nitrito son muy bajos, y el nitrato está presente y se está eliminando mediante cambios de agua o la introducción de plantas vivas, es seguro agregar el resto de su pescado.
El ciclo del nitrógeno es un proceso natural. Aunque puede hacer que su tanque se vea turbio a medida que comienza el ciclo en su nuevo acuario, no intente hacer un cambio de agua de más del 20 por ciento del agua. Esto detendrá el proceso. Por el contrario, una vez que el ciclo de nitrógeno está en marcha, siempre haga sus cambios de agua según lo programado. Hay productos químicos que prometen eliminar el amoníaco o los nitritos, pero cambiar un poco el agua del tanque a la vez es mucho más saludable para tus peces.
El ciclo del nitrógeno es un proceso muy importante en su acuario. Tiene que ver con la formación de bacterias beneficiosas en su tanque. Aunque puede demorar hasta un mes y requiere un control de la calidad del agua, es esencial si desea que el tanque esté saludable. El tiempo que tomará el ciclo completo de nitrógeno depende en parte de la temperatura de su tanque; a las temperaturas más altas requeridas para algunos peces tropicales, puede esperar que el tanque cicle en solo dos o tres semanas, mientras que el agua más fría puede demorar hasta 6 semanas.