Las tortugas son reptiles notables que han estado deambulando por todo el mundo durante más de un siglo. Ya sea en tierra, en estanques y ríos de agua dulce, o en el mar, se pueden encontrar diferentes especies de tortugas en diversos hábitats. Se enorgullecen de ser los únicos animales que caminan con un caparazón, que pueden usar como escondite en caso de una amenaza inminente.
Pocas personas conocen el ciclo de vida de estas adorables y gentiles criaturas, a pesar de que han ganado popularidad. Las tortugas pasan por cuatro períodos de crecimiento, de forma similar a como lo hacen los humanos. Sin embargo, la única diferencia es que las tortugas pueden vivir más de un siglo y poner huevos.
Sigue leyendo si quieres aprender más sobre el ciclo de vida de las tortugas, cómo se desarrollan estas criaturas y cuáles son sus características únicas.
El ciclo de vida de la tortuga
Aunque todas las tortugas pasan por un ciclo de vida similar, puede haber ligeras variaciones en cada etapa de desarrollo. Las tortugas, a diferencia de otros animales, tienen un ciclo de vida complejo. Muchas especies de tortugas tienen hábitats totalmente distintos donde pueden vivir y reproducirse. Sin embargo, todo depende de la especie.
Por lo general, el ciclo de vida de la tortuga consta de cuatro etapas principales, que incluyen
- Etapa de huevo
- Etapa de cría
- Etapa Juvenil
- Etapa adulta
Etapa de huevos
La primera etapa del ciclo de vida de la tortuga es la etapa de huevo. Durante el temporada de anidación, las tortugas hembras migran a sus áreas de reproducción. Unas pocas semanas después del apareamiento, las tortugas ponen sus huevos cerca de la orilla, por lo que suelen estar cerca. Usan sus aletas delanteras para excavar un agujero considerable una vez que han ascendido sobre la línea de marea alta o el suelo pantanoso.
Con sus aletas traseras, crean un pequeño surco donde ponen sus huevos. Dependiendo de la especie, las tortugas pueden producir entre 50 y 200 huevos de caparazón blando. Luego cubren el nido con tierra, lo ocultan arrojando ramas u otros desechos y nadan de regreso al océano.
Las tortugas entierran sus huevos y, a diferencia de otras criaturas que se quedan cerca de ellas, ofrecen seguridad. Los huevos de tortuga son esféricos u ovalados y tienen un tacto más suave. El tiempo que se tarda en construir un nido puede oscilar entre 45 minutos y 5 horas. El ciclo de vida de la tortuga continúa a la siguiente etapa: la etapa de cría.
Etapa de cría
La fase de cría es la siguiente etapa del ciclo de vida de la tortuga. El tiempo que tardan en eclosionar los huevos depende de la temperatura de la arena alrededor del nido. A las tortugas bebés les crece un diente temporal llamado carúncula mientras aún están en los huevos. Usan sus carúnculas para romper la cáscara del huevo cuando llega el momento de salir de su caparazón.
Las crías suelen abandonar el nido por la noche para evitar a los depredadores y la fatiga por el calor. Las tortugas bebés tienen un saco vitelino remanente en la parte inferior de su plastrón cuando nacen por primera vez. La tortuga se alimenta del saco vitelino hasta que comienza a buscar comida.
Un hecho fascinante es que la temperatura del nido controla no solo el período de incubación sino también el género de tortuga. Los huevos se convierten en tortugas hembras en climas más cálidos, mientras que en climas más fríos se convierten en tortugas machos.
Etapa Juvenil
Juvenil es la etapa del ciclo de vida de la tortuga que se alcanza después de la eclosión. La cría se convierte en juvenil y se traslada a las regiones costeras después de pasar uno o dos años en la zona oceánica. Se trasladan a un área del océano que es muy productiva, donde pueden encontrar suficiente comida para que les dure hasta que sean adultos. Zonas de alimentación o áreas costeras son nombres para estas áreas.
Los lugares de alimentación suelen tener mucha comida, pero también suelen tener muchos depredadores viviendo allí. Por lo tanto, las crías deben esperar hasta que sean lo suficientemente fuertes para evitar y huir de los depredadores en las zonas costeras.
La flotabilidad de una tortuga recién nacida también se ve afectada por la adición de objetos extraños a su cuerpo, lo que puede afectar su capacidad para viajar por el agua. Por lo tanto, los años juveniles se conocen como los “años perdidos” porque se sabe muy poco sobre ellos. La siguiente y última etapa del ciclo de vida de la tortuga es la edad adulta.
Etapa de la edad adulta
La etapa final del ciclo de vida de la tortuga es la etapa adulta. Dependiendo de la especie, las tortugas alcanzan la edad adulta después de 10 a 50 años. Cuando una tortuga alcanza la madurez sexual, se la denomina adulta. Sin embargo, el aspecto exterior de una tortuga no siempre indica si se trata de un adulto.
Si bien algunas tortugas son de tamaño pequeño, incluso a los 30 años, algunas pueden crecer a una edad más temprana. Por otro lado, las tortugas hembras pueden crecer antes de alcanzar la madurez sexual. La única forma de saber si una tortuga es sexualmente madura es hacer un seguimiento de cuándo nació y monitorear su desarrollo hasta la edad adulta.
Las tortugas viajan a regiones donde pueden aparearse después de alcanzar la madurez, donde comen y acumulan suficiente alimento. Las tortugas hembra migran a estas regiones para poner sus huevos, mientras que las tortugas macho migran allí para aparearse.
La distancia entre las zonas de reproducción y el lugar de alimentación puede oscilar entre cientos y miles de millas. La mayoría de las hembras regresan a los nidos de donde emergieron por primera vez. Se dice que las tortugas regresan para aparearse y reproducirse en la misma playa o área donde inicialmente se manifestaron como crías. Natal homing es la práctica de una tortuga adulta que regresa al lugar de su nacimiento.
Aunque puede haber grandes lugares de anidación cerca, la mayoría de las tortugas optan por regresar al lugar donde nacieron. Si una madre regresa al lugar donde nació, existe una buena probabilidad de que su descendencia también sobreviva, como lo explica el proceso de selección natural.
Hábitos de apareamiento de las tortugas
En la etapa adulta del ciclo de vida de las tortugas, estas criaturas comienzan a aparearse. Las tortugas macho y hembra sexualmente maduras se trasladan de sus lugares de alimentación a las regiones de reproducción cerca de las zonas de anidación una vez que comienza la temporada de apareamiento. Las tortugas macho son bastante agresivas durante este tiempo e intentarán aparearse con tantas hembras como puedan.
Si bien las tortugas hembra solo requieren el esperma de un solo macho para fertilizar todos los huevos, esto no siempre sucede, lo que resulta en una paternidad múltiple. Múltiples tortugas macho pueden fertilizar los huevos en una sola hembra dentro de una temporada debido a la agresividad de las tortugas macho durante la temporada de apareamiento.
Los machos pueden viajar a varios lugares aparearse con tantas hembras como puedan, a diferencia de las hembras que permanecen en un lugar de anidación. Sin embargo, regresan al área de alimentación y continúan buscando comida después de aparearse con algunas hembras y mudarse a diferentes regiones de reproducción en busca de hembras adicionales con las que aparearse.
Vida útil de la tortuga
Dependiendo de su especie, las tortugas tienen una amplia gama de esperanzas de vida. Una tortuga mascota promedio puede vivir entre 10 y 80 años; sin embargo, las especies más grandes pueden sobrevivir fácilmente durante más de 100 años. El animal conocido más antiguo del mundo, la tortuga Harriet, falleció a la edad de 175 años.
Los científicos todavía están desconcertados por la esperanza de vida de algunas tortugas, especialmente especies endémicas como la tortuga galápagos que han vivido durante mucho tiempo en aislamiento. La edad de las tortugas es difícil de determinar por razones obvias, ¡pero algunos científicos creen que podrían tener entre 400 y 500 años! La vida útil de las tortugas explica por qué las etapas del ciclo de vida de las tortugas duran más que las de otras criaturas
Datos interesantes sobre las tortugas
- La especie de tortuga más grande es la tortuga laúd. Una tortuga laúd adulta mide de 1,2 a 1,9 metros de largo y pesa de 200 a 506 kilogramos. La tortuga laúd más grande jamás observada pesaba 916 kilogramos.
- Tienen pequeños colgajos de piel que cubren los huesos del oído interno. Aunque su oído no es sensible, las tortugas pueden oír hasta cierto punto porque los colgajos de piel permiten que las vibraciones y el sonido de baja frecuencia lleguen a sus canales auditivos.
- El tipo de tortuga y su entorno natural tiene un impacto significativo en lo que come. Algunas tortugas comen carne, mientras que otras solo consumen alimentos vegetarianos. Sin embargo, la mayoría de las tortugas son omnívoras y consumen tanto vegetación como animales.
- Todas las tortugas producen huevos, que entierran en la vegetación, arena o tierra. Mientras que algunas especies solo producen unos pocos huevos oblongos, otras pueden producir hasta 100 o más huevos esféricos.
Palabras Finales – Ciclo de Vida de la Tortuga
Las tortugas son criaturas especiales además de ser esenciales en el mantenimiento del ecosistema. Dado que casi todas las especies de tortugas están en peligro de extinción, depende de las personas cuidarlas y salvaguardarlas.
Ahora, sabes sobre el ciclo de vida de la tortuga, que consta de cuatro etapas: la etapa de huevo, la etapa de cría, la etapa juvenil y la etapa adulta. Si tiene una tortuga como mascota, debe comprender los requisitos inherentes de las tortugas en varias fases de crecimiento si desea brindarle a su tortuga el mejor cuidado posible.
Comprender el ciclo de vida de las tortugas debe ser el primer paso para comprender los problemas que enfrentan estas especies a lo largo de su vida porque la mayoría de los riesgos para las tortugas son causados por la actividad humana.
