Clasificación cientifica
El castaño es un árbol caducifolio de la familia Fagaceae. El nombre ‘castaña’ se refiere a las nueces que producen. La madera del castaño contiene taninos. Es de la misma familia que el roble. La madera del castaño se utiliza en la decoración. La madera del castaño es una fuente útil de tanino natural, para la polinización de los castaños se requieren dos árboles. Hay cuatro especies de castaños:
Especies asiáticas: el castaño japonés y el castaño chino son especies asiáticas. También son conocidas como castañas de Seguin. Las castañas japonesas son de gran tamaño y es difícil quitarles la piel a las frutas. Las castañas chinas son más pequeñas que las japonesas, pero aquí puedes quitar fácilmente la piel de la fruta.
Especies europeas: Las especies europeas de castaño son el castaño dulce. Estas son las mismas especies que las castañas de Indias. El color de la corteza es gris. Las castañas europeas tienen un sabor dulce, buen tamaño y es fácil quitar la piel interna de la fruta.
Especies americanas: las castañas americanas se conocen como castañas enanas. El color de la corteza es marrón rojizo. Las castañas americanas son de tamaño pequeño, tienen un sabor dulce y te resultará fácil quitarles la piel.
La fruta fresca de castaña tiene 180 calorías, que es inferior a otras frutas secas, almendras y nueces. Las castañas no contienen colesterol ni gluten. La castaña es el único fruto seco que contiene vitamina C. Los castaños tienen una tasa de crecimiento que va de rápida a moderada. La altura del castaño depende de la especie del árbol.
Historia de The Chestnut Tree y la American Chesnut Foundation
Durante años, la American Chesnut Foundation, que fue fundada por un conocido grupo de científicos de plantas con ideas afines, ha estado investigando con ciencia y mejoramiento para desarrollar una variedad de castaño americano que podría volverse resistente al tizón. Su única intención es restablecer el árbol como un espécimen verdaderamente grande en los bosques de la parte este de los Estados Unidos. Cedieron ante la triste desaparición prospectiva de los castaños de los Estados Unidos de América y querían, sobre todo, restaurar su gloria a su indiscutible estado anterior como un árbol prominente en el sistema ecológico estadounidense. Desde un área de más de 200 millones de acres en los bosques del este de América, que van desde Maine, Florida, West Piedmont y Ohio Valley, ha sucumbido a la letal plaga del castaño, una infección fúngica extremadamente grave, para perpetrar una caída de alrededor de un cuarta parte de toda la población de castaños de esta zona, donde, según los expertos, existían hasta ahora unos cuatro mil millones de castaños. Uno no puede dejar de estar de acuerdo en que el castaño es una parte extremadamente importante del ecosistema en los EE. UU.
Anatomía
Las hojas de los castaños son simples y miden entre 10 y 30 cm de largo. La corteza del castaño es lisa. Los frutos tienen un extremo puntiagudo. El fruto tiene dos pieles. El uno es una cáscara brillante, dura, llamada pericarpo. Debajo del pericarpo, hay disponible una piel más delgada, que se llama epispermo o película. Las hojas de los castaños son de color verde oscuro en la parte superior y verde claro en la parte inferior. Antes de caer, las hojas se vuelven marrones, amarillas y doradas. En el pasado, las castañas eran una parte integral de la dieta humana. Excepto las castañas americanas, todas las especies son numerosas en la naturaleza.
Hábitat
Foto por: Monika Kostera
Las semillas del castaño germinan a principios de primavera o invierno. Las nevadas son beneficiosas para el castaño. Las especies de castaño más comunes e importantes en el este de los Estados Unidos son las castañas americanas. La madera del castaño americano se utiliza para hacer postes telefónicos, muebles, tejas, revestimientos y postes de cercas. El castaño es popular en Nueva York, Florida, Ohio, Maine, Mississippi, Connecticut, Nueva Jersey, Kentucky, Missouri y Arkansas. Los castaños se pueden encontrar en altitudes entre los 1000 metros sobre el nivel del mar.
Usos
El champú para el cabello se prepara a partir de las hojas y la piel del fruto del castaño. Usando la harina de castaña, las telas se pueden almidonar y la ropa de lino se puede blanquear. El fruto del castaño se puede comer crudo. Al secarse y molerse en harina, las castañas se utilizan en la preparación de pasteles, pan, tortitas y pastas. También se utiliza como espesante de salsas, sopas y guisos. Para el almidón de un textil, se usa un extracto de castañas. Los castaños se utilizan como harina, sustituto del café, elaboración de pan, sustituto del cereal y otros usos culinarios. Las infusiones de hojas de castaño se utilizan en enfermedades respiratorias y remedio para la tos ferina. Las castañas asadas se venden en el mercado, calles y ferias por parte de los vendedores.
Tierra
Los castaños requieren suelos bien drenados, fértiles y profundos. No puede sobrevivir en suelos pesados o poco profundos. Crece bien en suelo rocoso o pobre y suelo seco de hadas. Los castaños no crecen bien en suelos alcalinos.
Cuidado
Los castaños son fáciles de cultivar. No requieren mucho cuidado y mantenimiento. Para un buen crecimiento, las castañas requieren drenaje para evitar la pudrición de la raíz. También requieren suelo fértil y plena luz solar. Para evitar las malas hierbas, el compost es ideal para los castaños. Regar regularmente también es bueno y para cosechas grandes y para un crecimiento rápido, se requiere fertilización durante la primera temporada de crecimiento.
Enfermedad de la castaña
La pudrición de la raíz es una enfermedad causada por la exposición adicional a la humedad. Esta enfermedad puede infectar las hojas y presionarlas para que caigan. Esta infección también desarrolla manchas oscuras en la corteza del castaño. El mildiú polvoroso también es una enfermedad que infecta al árbol y afecta el crecimiento de estos árboles. La enfermedad de la tinta ataca los tejidos del floema y las raíces del castaño. Por esta enfermedad, las hojas se vuelven amarillas y los frutos quedan pequeños y las nueces caen permanentemente. La enfermedad de Phytophthora es muy dañina para el castaño. Puede causar la muerte del árbol.
Riego
Los castaños requieren aproximadamente 800 mm de lluvia al año. El acolchado durante la temporada de verano es ideal para ellos. El sistema de riego por goteo también es bueno para un mejor crecimiento de las plantas. Los árboles jóvenes requieren riego en otoño y verano.
Plagas
Los canguros y los conejos pueden dañar al castaño joven. Necesitan protección asegurando el tronco del árbol o por una valla. La polilla de sombra moteada y la polilla de invierno son las plagas más frecuentes. En el momento de la cosecha, las rosellas también pueden ser problemáticas. El gorgojo del castaño puede dañar el fruto del árbol.
Preservación
Las castañas frescas se pueden conservar en almíbar o azúcar. Las nueces cocidas y sin cáscara se pueden refrigerar, cubrir y usar dentro de 4 a 5 días.